究竟如何才气挽救这只即将毁灭的大船呢？作者以为：独一的体例是给它送去一个“最准的”本国方向盘，即采纳一些西方文明而修补残破的国度。小说中所写的人物和事件有些是实有其人、实有其事的。如玉贤指毓贤，刚弼指刚毅，张宫保（偶然写作庄宫保）为张曜，姚云松为姚松云，王子谨为王子展，申东造为杜秉国，柳小惠为杨少和，史钧甫为施少卿等，或载其事而更其姓名，又或存姓改名、存名更姓。黑妞、白妞为当时实有之伎人，白妞一名王小玉，于明湖居奏伎，倾动一时，有“红妆柳敬亭”之称。废济阳以下民埝，乃光绪十五年（1889）实事，当时作者正在山东测量黄河,亲见其惨状。正如作者所自言：“别史者，补野史之缺也。名可托诸子虚，事须征诸实在。”（第13回原评）《老残纪行》的艺术成绩在晚清小说里是比较凸起的。特别在说话应用方面更有其奇特成绩。如在写景方面能做到天然逼真，有光鲜的色采。书中千佛山的景色，桃花山的月夜，都洁白、清爽。在写王小玉唱大鼓时，作者更应用衬托伎俩和连续串活泼而贴切的比方，绘声绘色的形貌出来，给人以身临其境的感受。
小说《自叙》中云：“棋局已残，吾人将老，欲不抽泣也得乎？”刘鹗是在奇迹屡挫、饱尝忧患之馀而撰此说部，是他的崩城染竹之哭。首回那在洪波巨浪当中即将淹没的大船，便是中国的意味。横亘在作家心头的是“中国向那边去”的猜疑。恰是在如许的社会汗青背景下，刘鹗对中国封建主义的官僚政治及其文明心态，作了相称深切的透视和深思。小说以一个摇串铃的走方郎中老残为仆人公，记叙他在北中国大地游历的所见、所闻、所思、所感。书中触及的社会糊口面并不甚广，但挖掘甚深。《老残纪行》的一大特性，是首揭“清官”之恶。小说胜利地塑造了两个“廉洁得格登登的”苛吏典范——玉贤、刚弼。他们的“清官”、“能吏”之誉，是以残暴暴政换来的。玉贤做曹州知府，号称“路不拾遗”，揭开这一“佳誉”的后背，则是滥杀无辜，冤案累累。于朝栋一家四口死于强盗栽赃，小杂货店王掌柜之子因直言而贾祸，马村集车店掌柜的妹夫惨遭捕快谗谄，真是所谓“冤埋城阙暗，血染顶珠红”。作家深切地揭暴露这些苛吏的可骇的精力天下，袒护在廉洁之下的是非常刻毒残暴与比贪黩更大的贪欲。玉贤点数站笼簿册，如数家珍；刚弼刑讯魏家父女，如猫戏鼠。他们已然沦为嗜血的残虐狂。他们刚愎自用、率性妄为，愚顽而又跋扈。自发得不要钱，不问青红皂白，罢休做去，实在灵魂深处是无穷收缩的野心和权欲。老残一语道破：“只为过于要仕进，且急于做大官，以是伤天害理的做到如许。”（第六回）他们的飞黄腾达，申明中国封建政体不但卵育赃官，也是繁殖苛吏的泥土。庄宫保是又一种范例的官吏，他是所谓宽仁温厚的“好官”，但是胡涂昏谬、平淡无能而好事。作家以洞察中国汗青的慧眼高见指出：“天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通油滑之君子者倒有非常之六七也。”（第十四回）[5]
老残纪行
老残纪行
作品主题
刘鹗的写作动机本为助人，但他生当乱世，目睹国事腐败，再加上本身一肇奇迹上的失利以及政治抱负的幻灭，《老残纪行》究竟上也是他小我感情的依托.他曾在书中自叙：「吾人生今之时，有出身之豪情，有国度之豪情，有社会之豪情，有宗教之豪情，其豪情愈深者，其抽泣愈痛，此洪都百鍊生以是有老残纪行之作也.棋局已残，吾人将老，欲不抽泣也得乎」由此可知，《老残纪行》为当时中国社会之缩影，更是作者一部以笔墨代替抽泣的著作。