究竟如何才气挽救这只即将毁灭的大船呢？作者以为：独一的体例是给它送去一个“最准的”本国方向盘，即采纳一些西方文明而修补残破的国度。小说中所写的人物和事件有些是实有其人、实有其事的。如玉贤指毓贤，刚弼指刚毅，张宫保（偶然写作庄宫保）为张曜，姚云松为姚松云，王子谨为王子展，申东造为杜秉国，柳小惠为杨少和，史钧甫为施少卿等，或载其事而更其姓名，又或存姓改名、存名更姓。黑妞、白妞为当时实有之伎人，白妞一名王小玉，于明湖居奏伎，倾动一时，有“红妆柳敬亭”之称。废济阳以下民埝，乃光绪十五年（1889）实事，当时作者正在山东测量黄河,亲见其惨状。正如作者所自言：“别史者，补野史之缺也。名可托诸子虚，事须征诸实在。”（第13回原评）《老残纪行》的艺术成绩在晚清小说里是比较凸起的。特别在说话应用方面更有其奇特成绩。如在写景方面能做到天然逼真，有光鲜的色采。书中千佛山的景色，桃花山的月夜，都洁白、清爽。在写王小玉唱大鼓时，作者更应用衬托伎俩和连续串活泼而贴切的比方，绘声绘色的形貌出来，给人以身临其境的感受。
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