朝霞将东西送到了明晖堂，返来后笑嘻嘻的说道：“姑太太很喜好，还赏了我一条裙子穿。”
范氏嘲笑道：“她倒会拿这个来敷衍我，也是个光亮正大的来由。竟让我找不到辩驳她的来由。”
翠环又拿出了一锭银子交给了范氏说道：“二蜜斯说，这个算是她出的分子，让太太全权措置。”
薛恒有些不欢畅：“我晓得了。仿佛我很爱惹事一样。”
小丫头将一个匣子呈了上去。闻莺接过了，薛愫在闻莺的手上看了一眼，见是黑漆描金的盒子。红线又笑说：“奶奶说这是宫里出的东西，送给薛二蜜斯玩。”
薛愫端了茶碗，含笑道：“吴庄头一起辛苦了，请坐下来发言。”
范氏本身算了回账，皱了眉头，心想只怕一天的花消也要二十几两。还不带年下贡献秦老夫人的礼，以及曾家的两位太太，长辈们的压岁钱。想到钱她就肉疼，这出去了，就不会再返来了。
吴庄头一笑，满脸都是褶子：“本年四十有三。”
明天就是小年了，薛忆这些日子都跟在鹄大奶奶那边帮着办事。固然不是非常的得心应手，但多一份力量，鹄大奶奶也略轻松了些。
薛愫点头笑说：“大过年的那里有白手归去的事理，另有一盒子的点心，拿归去摆碟子请人也是极好的。”
吴庄头端着婆子奉养的茶正喝着，还没喘过气，就听得小丫环报说：“二蜜斯过来了！”
范氏又想到薛愫是个抠门的，只怕从她那边也要不到甚么钱来办这个酒。想来想去，终究还是将主张打到了薛愫那边，她不想畴昔再受薛愫的冷脸，便叫来了翠环叮咛道：“你去问问二蜜斯，问她正月里的年酒筹算如何办？”
薛愫眉毛一挑，心想应当畴昔见见。既然他是庄头，今后必定少不了要打交道，再说庄稼交给他打理不得不过问。也不消换衣裳，让柳氏在跟前作陪，到了这边的倒座。
又将五串钱给了吴庄头，并道：“这个拿去办些年货吧。”
薛恒跟着曾鸣他们走后，薛愫说要安息一下。想到薛恒身边现在还真没甚么人。听雪年纪还小，剩下个念春年纪又大了些，不过幸亏识字多少也能帮上些忙。内里的小厮就只要虎头和福禧。
上午的时候看着薛恒写了三百字，又到薛太太和淑苓两处坐了坐。未时二刻的时候，柳氏走来和薛愫说：“蜜斯，西郊那边的吴庄头来了，说是要给蜜斯存候。”
薛愫传闻便让闻莺拿去好生收着，转头亲身去给鹄大奶奶伸谢。
这里又笑问着：“不知吴庄头多大的年纪？”
薛愫见他生得细弱，又晒得黎黑，头发都有些斑白了。庄稼人天然要老得快一些，又见戴着羊皮暖帽，身上一件羊皮褂子，暴露内里褐色的棉袍子。只是袍子有些陈旧了，也不知浆洗过多少回。一眼就能瞥见好几处色彩不一的补丁，薛愫问了些他家的环境，得知家里有一个长年抱病的老婆。还养了两个儿子。
送走了吴庄头，薛愫回了这边屋。闻莺和朝霞俩正忙着清算地上的东西。朝霞又指给薛愫看：“这是老南瓜，这是晒好的豇豆干、茄子干，对了另有一袋干桂圆，一袋红枣呢。”
吴庄头含笑着承诺，内心却嘀咕，这么个小丫头能帮得上甚么忙。酬酢了几句就筹办告别了，海棠和青柳却各抱了一个承担过来，薛愫道：“内里有几块尺头，拿归去给大娘和孩子们做身新衣过年吧。另有两件丫环们的旧衣裳，虽不是新的，但加下暖还是充足了。庄头别嫌弃才好。”