“是！”
“按理说大人这么多年转战南北，功劳赫赫，不该没有一匹好马。但是，明天瞥见大人所骑竟然是匹非常普通的马，卑职心中非常不忍。”说到这里，头一低，仿佛大人没有一匹好马，他难过得要哭了似的。
“他秦复活有甚么说法？”赵尔巽一边号召两人落座，一边已问起了正题。
“大人过奖了，您才是真正的勇猛善战呢。只是……”秦时竹用心拉长话音，没有往下说。
“非也，他觉得奉天东边道兼东边税务处监督张锡銮（字金坡）足以当之。”张锡銮算得上湘军老将，原在鲍超部下，甲中午曾署奉天东边兵备道，时凤凰城既陷，张锡銮乃统定边军移屯通化，募新汰旧，得七营，军气复振，并督率各营结合乡团，光复宽甸。1895年2月26日，张督军分三路进，与日苦战，日军不支东溃，又为乡团所阻，乃奔入宽甸南门，汇合城内日军，出西门拟包抄清军后路，适营官岳元福率西路军至，迎头奋击，日军死伤甚众，向罄儿岭逃遁，张锡銮遂乘胜光复宽甸县城，占有长甸日军闻讯亦弃城遁。3月1日清军光复长甸，5日据香炉沟之日军也退守金厂，9日张锡銮督军打击金厂、长冈。3月11日张锡銮军与日军在红铜沟南展开苦战，击毙日军多人，14日夜日军放弃金厂潜渡瑷河，退回九连城，可惜张锡銮兵力既薄弱，弹药枪械又不敷，有力大范围反攻，九连城、凤凰城等城邑遂沦于日军而不成光复。张与日军接战，固然战果未几，倒是甲午年清军陆战可贵的亮点，即便日军亦不得不予以承认。
问及那日闲谈，秦时竹笑道：“赵的官位显赫，又有文人的固有习性，狷介而傲慢??这是东北一株冲天的巨树，要想一时攀上去很难。我思虑再三，决定先退而求其次，先搞定张锡銮再说。蒋方震也好，朱庆澜也罢，都是赵尔巽的亲信，我们来日方长。”
“多谢大人种植，此后但有叮咛，时竹赴汤蹈火，在所不辞！”
对蒋方震，赵尔巽亦是一番鼓励。
对秦时竹和陆尚荣而言，此次观察是一个能够凑趣的机遇，必然要抓住，但如何做才行呢？张锡銮其人，南人北相，很有些文韬武略，为人又是自大，浅显的贿赂伎俩决然是行不通文。不过，是人总出缺点，文人出身的张总办却有一个武人癖好??爱马。
“除了这些，秦时竹还说了甚么？”
“你是说金寿山？”葛洪义微微有些不解，“金寿山死活与我等无干，但本来你说养寇自重，为何现在反要……”
“可贵他晓得大义，老夫对金寿山事绝无贰言，由得他罢休去干。”赵尔巽转过甚奉告两人，“奉天旧军要整，新军要编，你二人肩上担子非小。”
“老夫一刻钟火线才将公文签发，即便泄漏，也是本日之事，他昨日却知。”赵尔巽大笑，“只怕有未卜先知的本事了。”
赵尔巽站起家来，背动手原地踱了一圈，口中直说：“公然名不虚传，名不虚传啊……”
“那他属意何人？莫不是以身当之？”
“嗯……”赵尔巽只不置可否地点点头，朱、蒋二人面面相觑，不晓得赵大帅的葫芦里卖得是甚么药。
及至草场上马时，不等他问，只见一匹火红的雄驹，像一束飘然间倏忽而至的熊熊火焰，从远方飞奔而来。看清后，只见马头如兔，马鬃缤纷，满身火红，缓慢地甩着四蹄，如是在腾云驾雾，的确就是关云长胯下赤兔马再生。