叶公子高问政于仲尼，仲尼曰：政在悦近而来远。哀公问政于仲尼，仲尼曰：政在选贤。齐景公问政于仲尼，仲尼曰：政在节财。三公出，子贡问曰：三公问夫子政一也，夫子对之分歧，何也？仲尼曰：叶都大而国小，民有背心，故曰政在悦近而来远。鲁哀私有大臣三人，外障距诸侯四邻之士，内比周而以愚其君，使宗庙不打扫，社稷不血食者，必是三臣也，故曰政在选贤。齐景公筑雍门，为路寝，一朝而以三百乘之家赐者三，谓以大夫之业地赐与为寝也。故曰政在节财。
或谓：仲尼之对，亡国之言也。叶#4民有倍心，而说之悦近而来远，则是教民怀惠。惠之为政，无功者受赏，而有罪者免，此法之以是败也。法败而政乱，以乱政治败民，未见其可也。且民有倍心者，君上之明有所不及也。不绍叶公之明，而使之悦近而来远，是舍吾势之所能禁，而使与不可惠以争民，非能持势者也。夫尧之贤，六王之冠也，舜一从而咸包，而尧无天下矣。有人无术以禁下，恃为舜而不失其民，不亦无术乎！明君见小奸于微，故民无大谋。行小诛于细，故民无大乱。此谓图难者于其所易也，为大者于其所细也。今有功者必赏，赏者不德君，力之而至也。有罪者必诛，诛者不怨上，罪之所生也。民知诛罚之皆起于身也，故疾功利于业，而不受赐于君。太上，下智有之。此言太上之下民无说也，安取怀惠之民？上君之民无短长，说以悦迩来远，亦可舍已。哀私有臣外障距内比周以愚其君，而说之以选贤，此非功伐之论也，选其心之所谓贤者也。使哀公知三子外障距内比周也，则三子不一日立矣。哀公不知选贤，选其心之所谓贤，故三子得任事。燕子哙贤子之而非孙卿，故身故为戮。夫差智大宰嚭而愚子胥，故灭于越。鲁君不必知贤，而说以选贤，是使哀私有夫差、燕哙之患也。明君不自举臣，臣相进也。不自贤，功自徇也。论之于任，试之于事，课之于功，故羣臣公政而忘我，不隐贤，不进不肖，但是人主奚劳于选贤？景公以百乘之家赐，而说以节财，是使景公无卫使智之侈，而独俭于上，未免于贫也。有君以千里养其口腹，则虽桀、纣不侈焉。齐国方三千里，而桓公以其半自养，是侈于桀、纣也，但是能为五霸冠者，知侈俭之地也。为君不能禁者谓之劫，不能饰下而自饰者谓之乱，不节下而自节者谓之贫。明君令人忘我，以诈而食者禁。力尽于事，归利于上者必闻，闻者必赏。肮脏为私者必知，知者必诛。然故忠臣尽忠于公，民士极力于家，百官精克于上，精廉克己。侈倍景公，非国之患也。但如上，虽侈，非国之患也。但是说之以节财，非其急者也。夫对三公一言而三公能够无患，知下之谓也。知下明则禁于微，禁于微4则奸无积，奸无积则非常周，非常周则公私分，公私分则朋党散，朋党散无外障距内比周之患。知下明则见精沐，见精沐则诛赏明，诛赏明则国不贫。故曰：一对而三公无患，知下之谓也。韩子以齐桓侈于桀、纣犹未亏德，形于笔墨，着觉得教，一何逆理之甚，其不得死秦狱，一定不由此#5也。