王莽是极看不起匈奴的，他下台后，就把汉帝赐给呼韩邪单于的金印给收了返来，又要强分匈奴为十五部，各立单于。这时，就引发了匈奴单于的不满了。这个时候是乌珠留若鞮单于在位，颠末几十年的疗摄生息，部落已经垂垂强大了。因而就公开和中国对抗，北方大受其害。乌珠留单于以后的呼都而尸单于也是一样，率部不竭入塞扰乱，北方烽烟四起。
到了章帝末年时，北匈奴益形衰弱，南匈奴就想要兼并北匈奴，因而上书汉庭请兵。文书到的时候刚好章帝崩了，和帝继位，窦太后临朝。窦太后就派了本身的哥哥窦宪出兵，大破北匈奴于稽落山，勒石燕但是还。又过了两年，窦宪派左校尉耿夔出兵，又大破北匈奴于金微山。此次出塞五千余里，为有汉以来用兵之最远。今后以后，北匈奴就远引而去，偶尔侵犯西域的，都是它的分部，正支北匈奴西入欧洲，就做了后代的匈牙利人。
这几十年间，又恰是中原内哄，挞伐不休，一时之间竟然拿匈奴没体例。光武帝派了无数使者前去匈奴赐下钱物，企图休好，匈奴娇纵霸道，干系底子就没有获得改良。乃至匈奴搀扶了一个伪汉帝，盘据数郡。幸亏厥后事情产生了转机。