琼珠不解，半晌后忽地反应过来，惊地瞪大双眼：“蜜斯……你要以此来威胁？”
“你说甚？他竟然回绝……”庄明媛不成置信，怔怔地问，“为何？”
姜小娥正在房里叠衣服，连续几日都落雪，本日好轻易盼出了日头，娘便多晒了些衣物。这个时候刚好都叠好摆进了橱子里，不想刚筹办关上橱门，眼底便突入一只大手。
姜小娥先是被他这副模样吓住，后才低下头细心去看，她先还不明为何物，待一靠近，才知纸上画的竟是女子最为贴身的私.密之物。当即小脸就一红，羞恼道：“哥哥，你这是哪来的？怎地给我看这个！”
她就要躲到一旁去羞时，不想却被哥哥抓住了手腕。忽地就有些惊骇与不安：“哥哥……”
庄明媛又问：“那东西你毁了不成？”
陶氏问：“嫃儿？此事如何又牵涉到嫃儿身上了？”
姜小娥下认识地往桌面上看去，就见本来放在桌面上的那张纸，不知甚么时候又被哥哥给收了起来。刚咬唇看一眼哥哥，就见他道：“娘先随儿子来一趟，儿子有话要与您说。”
姜小娥不知哥哥这是怎地了，竟叫她一再地去看那羞物，就要挣开他不依时，却又瞥见他异于常日的神采。她内心没出处一凛，强压住耻辱之意，面红耳赤地渐渐偏过甚去看。
姜岩点头：“农户人过分卑鄙无耻，儿子担忧若不承诺，怕要对嫃儿倒霉。”
琼珠点头：“倒没有，原见熏焦了一角，本是筹算丢进炉里烧为灰烬瞒了，再挑一件色彩花腔子差未几的乱来畴昔。可厥后又怕姜女人看出马脚，便干脆与她直说熏焦了再穿不得，给她拿了件新缝的连水都没沾过的先
……
“纸是包不住火的，别说天潢贵胄了，就是布衣老百姓之家，但凡是要说亲的，也得探听清楚对方祖上三代是谁。你瞒得了一时，你还能瞒得了一世不成？”看着她渐渐灰败的眼睛，庄明媛又道，“再者，我与他缘分深重，命里就该结为连理，他操行兼优，我是不会悔的。”
庄明媛轻“嗯”了一声，没再多言。
姜岩也不与她卖关子，直接将纸抖出来给她看，后又言简意赅地讲明此事。道：“他农户不过就是想以此来威胁我让步，既是这般，那便如了他们的意，只要嫃儿无事就好。”末端，略作一叹，“在儿子而言，娶谁都一样，不同不大。”
约莫一盏茶的工夫，琼珠去而复返。
琼珠虽不知为何让她来，依作画的本领，她天然比不得蜜斯好。只蜜斯既叮咛她来，她便只要应下，不敢多言。
庄明媛拿起笔，刚蘸了蘸墨，便罢了手。抬开端来：“你来，照着上面画下来，细心着点。”
这日日头未落，姜岩便沉着面回了家。
庄明媛伸手接过，命她撤下炕几上摆的茶点，后将那块嫩青底绣一朵淡红水芙蓉，焦黑了一角，略显得皱皱巴巴的肚兜摊开来。道：“拿笔墨来。”
庄明媛点头：“迟了，父亲母亲既是让步，那必是不肯再管我了。”庄明媛站起家，来光临窗的暖炕上坐下，望着冰天雪地里的那一株红梅，渐渐开口道，“在他们而言，我已落空了代价；在我而言，则落空了娘家今后的庇护。”
琼珠赶紧去办。