以后国子监监生的数量大幅锐减。
一句话，让四周的人一片轰笑。郑谦道：“沈公子切莫曲解，实在苏兄是想让你为他的夫人作一幅画，报酬方面自不会虐待。苏兄将近做父亲了。心中愉悦，想为夫人怀着头胎大肚便便的模样留下笔墨。”
苏通作为东主，正在为在场的考生倒茶，见到沈溪到来。苏通很欢畅，拉着沈溪到世人面前：“这位沈老弟……哈哈……大师都不陌生吧？”
世人下楼来，苏通派马车送沈溪回家去取画笔和颜料，而他则先回府去“筹办”，至于筹办甚么沈溪一无所知。
春苑阁是城里驰名的青院”，内里的女人也有打着卖艺不卖身名头的，但做的根基都是皮肉买卖。不消说，这四个从春苑阁过来的女人，都是苏通和郑谦的“老相好”。
苏通再道：“我让众来宾在前厅等待，一会儿你便在隔壁的小厅内作画，嘿嘿，沈老弟可真是艳福不浅啊。”
看到沈溪，苏通笑着说道：“沈公子，一会儿可要劳烦你画一幅十美图。你别怪为兄未提早申明，为兄也是怕你分歧意。”
酒足饭饱以后，大多数人都要散去，而常日里跟苏通干系较好的几名流子则留了下来。苏通对沈溪笑道：“沈老弟，我特地少喝几杯，就是为了保持脑筋复苏，一会儿请你归去作画。”
沈溪返来笑了笑，周氏便说考得好，待沈溪坐下来用饭，周氏又说有繁华相，等早晨睡觉的时候，周氏说必定会有好梦。到了第二天早上沈溪起床出得房门，周氏在门口盯着，嘴里嘟囔：“左吉右凶，先迈的右脚，这不对啊……”
不过考完试，终究没人再强求他读书了，只是上中午冯话齐来了一趟，让他把院试第二场的文章默写出来。
沈溪问道：“不是让我画苏夫人吗？”
冯话齐提早得悉此次院试第二场的四书文题目，晓得这题很难，看过沈溪的文章以后，冯话齐眉头舒展，最后只是点头道：“尚可。”
可现在听到作的是不堪入目之画，她心中羞恼不已，但以她的身份，又不能直接跟苏通等人过不去，因为这会影响到玉娘的买卖。她咬了咬牙，道：“就算奴家肯，恐怕沈公子也不肯吧？”
前宋有四相簪花的典故，在大明男人偶尔也是要“戴花”的，别离是在落第和新婚时，大落第中进士更是要戴金花。
沈溪用顾忌的神采望着苏通郑谦二人，沉默了好一会儿，才道：“二位仁兄，我看此事还是作罢的好。”
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沈溪心下感觉奇特。但想想回到家就得忍耐周氏的神神叨叨，还是硬着头皮跟从郑谦到了内里。仍旧是内院，去的却不是待客的厅堂，而是前次沈溪曾进过的小花厅，此时苏通正坐在那儿看收藏的宝贝。
对于春苑阁的女人来讲，只要有银子拿甚么都好说，而苏通的妻妾虽在抹眼泪，但为了在家中保持职位也只能忍了，但熙儿却不是那么轻易相与之人。她本来传闻是沈溪作画，作的还是“十美图”，好胜心起就想在众美人面前一展容颜微风采。
明初科举轨制仿照宋朝发解试、省试、殿试的三级测验轨制，设立乡试、会试和殿试三级，但厥后因为国子监的门生太多，而处所推举考乡试之人的程度参次不齐，因而宣德年间正式建立下童生试的根基测验轨制，后又在童生试前加上县试和府试两级预备测验，使得科举轨制趋于完美。