当日袁术猛攻陈留，主簿樊咸发起投降，诸将不听。曹操破袁术返来，又破金尚，樊咸大惧，向曹操出首，告张邈与袁术勾搭，劝曹操早图之。曹操大怒道：“孟卓，吾兄也，尔小人何能间之？”命人绑了樊咸送给张邈，又亲至张邈府上用宴，与张邈执手叙话，密切无间。
张邈深觉得然，因命亲信延揽乡里豪侠、江湖逃亡，又命董访派人送信给河内张杨，暗中缔盟，共抗袁绍，又暗中命人请安于刘备。张杨、刘备皆袁绍仇敌，张邈缔盟二人乃是自保之计。
“如此说来，吕布又离袁绍而去了？”刘备问道。
刘备点点头，吕布意向与汗青上大抵类似，但今后的生长不知如何，且暂置之一边，重点存眷曹操环境。高权将曹操、袁术之战颠末详细讲来。
高权道：“吕布先往陈留投张邈，当时曹操、朱灵等已破袁术，解陈留之围。袁绍命曹操擒杀吕布，吕布只得舍张邈往投河内张杨。”
陶谦进退两难之时，刘备主力正在与管承等作战，吕虔送书于陶谦，请其舍防东北上，直接攻昌邑夏侯惇，吕虔则率雄师略东平、击山阳以后背。陶谦不能用，踌躇很久后不但不与吕虔并力，反而放弃进犯曹操大火线之打算，领兵南下。南下又未能与袁术合兵，坐看袁术被破，率残兵南逃入九江，自率雄师与曹操对峙于沛国之建平，欲乘曹军之弊。
张邈道：“袁绍势大，为之何如？”
曹袁联军击刘详、于夫罗、白绕联军于外黄。曹、袁兵力在外黄这一地区已赛过刘详等。大战移时，于夫罗见情势倒霉，率先逃窜，袁兵遂崩溃，乐进阵斩刘详，李乾活捉白绕，斩获数千人。袁术闻讯大怒，率兵来攻。两边在睢水、汴水之间大战。袁术大败，东奔梁国之宁陵。
董访慨然道：“陈留周遭千里，地处通衢，人丁丰厚，乃用武之地，张公急公好义，侠义之名闻于天下，只要招揽豪杰，广收豪杰，足以盘据一方，袁绍又何惧哉？”
这时长安传来动静，李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征朱俊为太仆，朱俊因而推却陶谦请其为元帅之议，入朝。曹操因送书与陶谦，申明此事，责问他擅入豫州之罪。陶谦复书讽刺曹操亦无端入豫州。曹操遂发起两相罢兵，各回本州。陶谦不答。
正如臧霸所言，曹操破袁术，曹强袁破，何弊之乘？曹操得袁术降兵、甲仗、辎重，敏捷整编，火线兵力已超越陶谦。曹操猛攻阙宣，阙宣不敌，先行东奔至临睢。陶谦不敢逗留，也带着臧霸后撤至太丘。曹操不追，巡查梁、陈、沛、汝四郡国，招纳豪杰，收揽逃亡，寻访贤才。曹操见许褚于谯县，叙以乡情，对许褚保卫乡里之行大加赞叹，欲以其为都尉。许褚踌躇久之，终究还是推却曹操，称已承诺刘青州，没法再为曹操效命。曹操摆布有暗中劝杀许褚者，曹操斥之，仍旧宠遇许褚，再不提招揽之事。许褚深以曹操为英主，劝侍从豪侠投之。诸豪侠跟从许褚者数十人，半数投曹操，曹操皆觉得虎士，引入宿卫，推心置腹，一无所疑。
陶谦在曹操西上时，自碭县北攻陷邑，在梁国、济阴边疆驻兵不前，怕曹操俄然转头进犯本身。等曹操大破刘详后，忙北长进犯济阴郡之单父县、山阳郡之防东县，威胁兖州首府昌邑。曹操将带路招守防东，陶谦攻之数日不下，而袁术大败动静传来。陶谦顿时进退失据。臧霸力主速退兵与袁术会师于梁国，止住其败势。陶谦总感觉防东朝夕可下，昌邑在望，不舍得放弃即将到手的服从，踌躇不决。曹操守势如雷霆烈火，在梁国连破袁术，袁术南逃入沛国，曹操又破之。