臧洪在曹操接任兖州刺史后，被袁绍任为东郡太守，接任曹操，并未跟来。袁、曹两人实际大将东郡一分为二，袁绍节制黄河以北诸县，包含博平、聊城、乐平、发干、阳平、东武阳、阴安、顿丘、卫国；曹操节制黄河以北诸县，包含临邑、谷城、东阿、范县、濮阳、白马、燕县。臧洪对刘备具有激烈的认同，若他在，必将与袁绍等人争辩一番。
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田丰道：“丰有三策，请主公择之。其一，即孟德之计，派一支奇兵，能够马队为主，绕太高唐，经平原，潜入济南，然后大肆劫掠，粉碎刘备火线，刘备必将分兵还救，则孟德压力顿减。说不定孟德还能抓住刘备分兵机遇，先与黄巾伪和，然后尽力打击刘备，一举破之，然后收降黄巾，尽有兖州之地。此计对孟德自是上计，对我军而言，不但与刘备结下存亡之仇，并且那只奇兵估计会蒙受庞大丧失，别的，面对公孙瓒打击，我军分兵后也将更加困难。孟德定兖州后，自会派兵助我，但远水不解近渴，我军短期内必定面对较大压力。
其三，趁现在局势奥妙，情势庞大，乱中取利，先破大敌公孙瓒，然后再转头对于刘备。若公孙瓒军破走，刘备将不敢尽力攻曹，最大能够性是退兵恪守，是不救而救曹操也。”
袁绍大喜，问道：“计将安出？”
另有刘备的刎颈之交、任督军处置的牵招，也被袁绍留在火线，帮手淳于琼监督黑山、征集粮草等。刘备破臧洪后，第一时候就派人潜入魏郡，见到牵招，聘请他南下。牵招以袁绍宠遇，不忍背之，踌躇很久，婉拒了刘备。然后这几个月刘备生长态势极其凶悍，降乐安、威北海、入东莱，一统青州。垂垂有人在袁绍面前谗言诽谤牵招，言其与刘备暗通款曲，尽泄奥妙。袁绍遂冷淡牵招，不让他参与军政大事。牵招心中郁愤，又有摆脱之意，已下决计此次冀州对付过公孙瓒来攻之危急后本身就脱身南下。
帐下一名四十多岁、面庞刚正的文士道：“公孙瓒步骑三万近在修县，我军应对其一人还觉吃力，哪有兵力可分？曹孟德精兵万人，破黄巾、擒刘备虽难以办到，但收缩防地、死守城池，足以支撑数月。我军可在破公孙后再南下救之。”此人姓审名配，魏郡人，现任冀州治中处置，深得袁绍信赖。