刘晔见室内只要刘备和他二人，因说出一番石破天惊的话：“以晔之见，汉室难兴。何故言之？光武复兴以来垂二百年，世家大族权势收缩，田连阡陌，而民困地狭，一旦呈现天灾，唯死罢了，故张角一呼，九州皆应，世族乘势而起，各拥部曲，心胸异志。以后又有韩马之乱、二张之乱，朝廷精兵丧失殆尽，然后是董卓反叛，擅行废立之事，关东诸侯起而讨董，因此据州占郡，外托讨贼之名，实施盘据之事，天下已不为刘氏统统矣！何故兴之？”
刘晔嘲笑道：“将军欺我乎？抑或试我乎？刘君郎烧绝栈道，在益州阴图非计，岂会迎护天子？刘景升在荆州坐观朝廷之败，无一兵相救，岂会让权朝廷？已故之兖州刺史刘公山号称忠义，擅杀桥东郡，亦有盘据之心。幽州刘使君虽忠于朝廷，但不通兵略，无胆无识，又有何用？更不要提四世三公袁本初了。以晔观之，现在好似秦失其鹿，天下共逐之之时！”
此番深谈后，刘备与刘晔虽未明说，但各知对方志向，有种共享奥妙的靠近感。刘备以刘晔为参军事，置于摆布，又恐影响其生长，命刘晔每隔几天就去青州学宫旁听，并汇集史乘、兵法，要求刘晔必须遵循日期读完读透。
刘晔见刘备对他的正视比田豫传达得还要昌大，心中打动，答道：“将军要听实话还是谎话？”
刘晔道：“外举尊奉天子之旗，熟行积粮裁军之事，待机东据兖州，南并豫徐，以此为基，方可奉迎天子，以令四方。”
田豫比鲁肃大一岁，见到鲁肃，与之相谈，对其见地大为叹服，因而死力向他陈述刘备之雄才，请其互助。鲁肃踌躇未决。
刘晔道：“晔请独对。”
刘晔道：“久闻足下英名，不料少断如此！方今天下大乱，足下之英才足以建功业于世，当择明主而从之。刘青州，晔亦未见，但闻其行迹，仿佛才略不小，晔欲亲往一观。若名不副实，回籍未晚。足下何不与晔同业？”
刘备失容而责道：“子扬慎言！方今之世天子虽无军马，益州、荆州、幽州与青州皆为宗室所牧，若举兵拱卫天子，何愁天下不平、汉室不兴？”
刘备表示世人退去。田豫见礼道别。孙嵩等人寒着脸分开。他们主如果对刘晔有定见，感觉他有点目中无人。
田豫又带着刘晔至寿春和下蔡探听蒋钦、周泰。此二人皆本地豪侠，皆二十多岁，勇武好义，乡里着名。田豫见二人乃可贵虎将，遂大加皋牢，极陈刘备爱贤好士之状。蒋钦、周泰虽以豪杰自任，但并不为扬州刺史陈温看重，反而感觉他们以武犯禁，果断乡曲，欲加以定罪。现在二人听得同为州刺史且大破黄巾、威武天纵的刘备对他们非常赏识，皆心中欢乐，当即承诺田豫北上。