张闿受陶谦号令，率兵三千，将曹嵩所住的大宅围住，拆毁院墙，围住监督。曹家人外出采办购置糊口物品，张闿也不禁止，只是派人跟着，制止逃窜或者别传动静，其他也不难堪他们。
吕虔行事判定之极，曹军刚至城下，还没摆出攻城姿势，他已去远。曹操察看泗水两岸环境，冷雨之下，路面冰滑难行，只得望着吕虔军的身影感喟一声，放弃追逐。
戏志才道：“曹公勿怒，陶恭祖当然无耻下作，做小人之态，老太公却不成不救。现在陶谦兵力折损大半，已是不敷为患，不如且置之度外，用心内政，以对刘备。”
沐并赔罪道：“张闿首鼠两端，踌躇不定，停顿迟缓。”
为制止外界猜度，田豫是以作为济南相陪刘备巡查济南诸县的名义跟从的。刘晔则是从青州学宫召来。沐并本来军中。周贯、高权等虽是核心，但名声不彰。
曹军明显一早就发觉了丰*县异状，敏捷出兵，将没有守兵的丰*县占了，然后出兵沛*县。陶谦派来告诉撤兵的使者与曹军的到来几近是前后脚。
自初平三年（公元一九二年）底至初平四年（公元一九三年）初，刘备巡查黄河南岸菅县、东朝阳、著县、漯阴，达到高唐，做出尽力应对审配、袁谭守势的姿势，实际上谍报职员暗中流水般将曹操、陶谦静态呈报于他。刘备身边堆积着田豫、沐并、刘晔、周贯、高权等参与核心奥妙的职员，日夜会商，推演局势生长，制定应对战略。
整编后吕虔讨逆军只要一千多人，麾下名为三部，实为三曲。附属于他批示的巢集征虏军、张圭破虏军也是如此。进鲁国后，鲁县已非火线，不消留兵驻守，驺县对着曹操军的南平阳，留了五百兵，蕃县对着沛国的公丘县，此县原为陶谦军所据，陶谦败后，为曹操军所居，蕃县也留了五百兵。薛*县、戚*县驻有陶军，但青州、徐州只是盟友，谁也说不准会不会反目成仇，吕虔为保后路不失，仍旧在泗水东岸留了五百兵。如此一来，吕虔在沛*县的只要两千多人，虽都是精锐，但人数太少，不敷于抵挡曹操数万雄师。
刘备熟知汗青，早就探听曹嵩环境。一体味，曹嵩居住在缯国，丁口数十，财贿如山，部曲数百人，不派军队难以擒捉，只得临时作罢。得意知陶谦派张闿擒拿曹嵩后，刘备与一众谋士商讨，从公孙犊、管承等投诚黄巾中遴选出数十胆小心细的降卒，以潘允为首，以当年跟从徐盛投奔青州的两人中一个名叫朱富的为副，假装成泰山流贼，投奔张闿。同时，双管齐下，又派密使与张闿打仗。
刘晔道：“张闿出身黄巾，厚利轻义，志大胆薄，多疑寡断，若必欲令其携曹嵩来投，恐其反而游移，不如且缓之。另，潘允初投张闿，尚未获得其信赖，务须镇之以静，切忌操之过急。”
吕虔接信又惊又怒。
刘备这是极力制止曹操的密谍刺探到本身真正的重视力地点。
吕虔命速开东门，带领两千兵敏捷出城，冒着细雨，涉兵过了泗水，在沛县东岸的军队策应下，沿着冰冷湿滑的凹地向东疾走。