聂良大惊。郭贡率雄师出征后，颍川交给聂良镇守。聂良本来的两千郡兵大半被郭贡带走，以是不怕他背叛。聂良开端也没甚么别的心机，但得意知郭贡攻梁国无功、围雍丘不下的动静后，他的心机又活出现来。恰在此时，荆州牧刘表见陶谦、郭贡等步地极大，怕他们轻松击败曹操，反而成为荆州大患，因而委任叶县长李严为使者，出使颍川，刺探动静，便宜行事。
郭嘉力辞。
李严，字正方，南阳人，初为南阳郡吏员，以才调着名。荆州牧刘表见而异之，以为他今后必为栋梁之才。因为李严年纪太轻，刘表遂委任他担负位于南阳、颍川边疆的叶县县长，筹办让他周历各县熬炼，增加见地，进步才气，以便大用。李严本年二十五岁，乃是荆州官员的后起之秀、明日之星。
方才郭嘉算是救了本身一命，郭贡不好再次勒迫威胁，只得临时由他。不过仍旧派人暗中盯着郭嘉，号令绝对不成放其分开颍川。
会稽周氏三兄弟，顺次是周昕、周昂和周喁。
初平三年（公元一九二年）八月袁术入扬州后，占有寿春，进犯袁绍所置九江太守周昂。周昂之弟周喁助之，为袁术所败。
聂良游移道：“刘荆州欲取颍川乎？”
如此，扬州其他五郡，庐江、豫章、吴郡中立，丹阳是袁术仇敌，会稽对袁术有敌意。
军队整编后，军心勉强安宁下来。吕布在城外数次应战，又做出绕过鄢陵向颍川要地进犯之姿势，郭贡在郭嘉的建议下，只是不睬。吕布兵少，有力攻城，只得退走。
郭贡入阳翟后，力请郭嘉担负豫州别驾，并兼任智囊中郎将，州中政事，郭贡第一，郭嘉第二，豫州军事，郭贡第一，郭嘉第二。整编坞兵、诛杀刘辟、速进阳翟等，全都是郭嘉之策。郭嘉之功莫大。
扬州六郡，为九江、庐江、丹阳、豫章、会稽和吴郡。九江太守周昂被袁术摈除，九江为袁术所占。庐江太守陆康乃是老牌名臣，不承认袁术自任的扬州牧，但迫于袁术兵强，不敢公开反对。丹阳太守周昕属于袁绍、曹操一党，又因袁术摈除周昂一事，与袁术势如水火。豫章太守周术没有派人拜见袁术，也没有公开反对。会稽太守王朗乃朝廷所置，又是徐州牧陶谦故吏，与袁术干系不佳。吴郡太守盛宪与陆康一样，也是老牌名臣，不承认袁术扬州牧，但也不举兵讨伐。
刘表复令尚未接到，李严就密查到郭贡整编军队、兵临阳翟的动静。聂良惶恐失措，在城中愁思半晌，开城出迎。郭贡当场斥责聂良通敌叛州，将其诛杀。
郭贡探明吕布远去，遂偃旗息鼓，自鄢陵急行军南下，俄然呈现在阳翟城下。
周昂，字仁明，与袁绍干系密切，袁绍曾用其为豫州刺史，与孙坚争夺豫州，为孙坚所败，又被袁绍任命为九江太守，代替边让。
何曼将刘辟请入郭贡帐中后。刘辟觉出何曼神采不对，欲出帐，郭贡遂令埋伏的懦夫现身，击之。刘辟悍勇抵挡，多所杀伤。何曼更是他的进犯重点。何曼本非刘辟敌手，又加上心虚，十本钱领去了三成，竟被刘辟砍至重伤。
但总要尽人事而听天命。李严当即飞奔回荆州，一边飞报刘表，一边在叶县练习士卒，筹办以最快速率参与颍川局势。
李严笑道：“吾荆州周遭千里，带甲十万，刘公对君很有好感，君何不向荆州借兵？”