穆荫放下茶杯道：“中堂大人，下官听闻这个哩国呔，系广东嘉应州人氏。数典忘祖，认贼作父，乃英夷起衅之主谋。他常日里连七品知县都见不着，现在仗着有夷人撑腰，见着几位钦差大臣，还不狐假虎威一番！”
之前自发得是的谭廷襄终究晓得了洋人的短长，在奏报中说：我万斤及数千斤之炮，轰及船板，仅止一二孔，尚未沉湎，而北炮台三合土顶被轰揭去，南炮台镶砌塌卸小半，炮墙无不碎裂。我之大炮不及其劲捷，船炮两边齐放不能遁藏……
“下官……下官不知。”
杜翰缓过神，孔殷地问：“博川兄，谭廷襄在做甚么，国瑞、张殿元在做甚么？”
“就是开个打趣，皇后娘娘和懿妃娘娘身份虽高贵，可她们一样是女子，除了说这些还能说甚么。”任钰儿放下盛好的饭，擦了擦手，竟跑进房里捧出两匹缎子，对劲地笑道：“四哥，这些满是皇后娘娘赏的，说赏我做几件称身的衣裳。”
文祥又升官了，在短短十四日内连升两次。
“没您的差事？”
文祥内心却很清楚，皇上之所命他入直中枢，是因为英、佛、咪、俄四夷齐聚大沽口，如何应对成了朝廷的当务之急，让他这个曾经的“厚谊堂”大掌柜在军机大臣上行走，无益于办理夷务。
“服从！”
“天津还没有，不过那是一天前的动静，也不晓得天津这会儿的景象。”小山东擦了把汗，从怀里取出一叠林庆远帮着誊抄，然后偷偷捎出来的奏报和谕旨，气喘吁吁地说：“这里头有一道谕旨，我本来早返来跟您禀报的，就是因为等这道谕旨给迟误了。”
任钰儿刚从圆明园觐见过皇后娘娘返来，一边帮他盛饭，一边兴高采烈地说：“四哥，我不但见着了皇后娘娘，也见着了懿妃娘娘，本来皇后娘娘和懿妃娘娘跟我差未几大，拉着我问这问那，传闻我还待字闺中，竟跟我开起了打趣。”
文祥好笑不出来，把密折递给彭蕴章，随即转头看着他和杜翰，紧攥着拳头道：“谭廷襄是早有筹办，也跟清轩兄一样感觉不敷为虑，可一过巳时三刻，英佛二夷的大舰中舰就朝南北两岸炮台开炮，蒸汽炮艇边开炮边载着夷兵突入口内，固然我守台将士浴血奋战、奋勇回击，可架不住西夷的炮比我们多，兵也比我们多，南北两岸炮台不到一个时候就沦陷了，我官军死伤无数！”
文祥擦了一把汗，魂不守舍地说：“昨日辰时（八点摆布），夷酋额尔金差人前去大沽口炮台，递交了一份照会，用西夷的话说递交了一份最后通牒，称我南北两岸守军若在一个时候内不交出炮台就开打。”
“我们的差事就是办好现在的差事，”韩秀峰想了想，随即昂首喊道：“小山东，传令，从今儿个开端统统人都不得出营，谁如果胆敢擅自分开营房或校场，以临阵畏缩论处！”
就在四人深思这仗如果打输了，天津如果沦陷，接下来该何去何从之时，外头传来一阵短促的脚步声，能清楚地听到外奏事处的侍卫边跑边嚷嚷道：“天津急报！天津急报！”
“四哥，沙春元是谁？”任钰儿谨慎翼翼地问。
“说不定已经夺返来了。”穆荫擦了一把汗，回身拱手道：“彭中堂，崇厚上的是密折，谁也不晓得是不是传闻奏事。下官觉得天津的统统，当以桂良、花沙纳和谭廷襄等的奏报为准。”