“我敢据实陈奏吗，就算我敢说皇上会信吗？”
“这么说吧，如果洋人调万儿八千兵来犯，八旗绿营也好，长毛也罢，都不是其敌手。你我视洋报酬未野蛮的蛮夷，实在洋人一样视我等为未野蛮的蛮横之人。”
“我那里懂这些，更别说晓得了，但上海有晓得洋人说话笔墨之人，我在上海跟洋人谈判时还曾雇佣过一个。”韩秀峰喝完杯中的茶，又凝重地说：“据我所知，洋人不但在推算之学、格物之理和制器之法上克意进取，并且民生教养也可圈可点。起码不像我中国饿殍遍野，传闻只要不是懒汉都有活儿干，都有饭吃。别的非论，就是浅显百姓的阳寿均匀下来也比我中国苍发展。”
“云清，这差事既然是皇上交办的，志即将来能有甚么事？”费二爷不解地问。
王乃增深思了半晌，淡淡地说：“皇上会信，但皇上十有八九不肯去信赖。”
“这个别例好，东翁，本来您早想到了！”
再想到如果洋人真如韩四所说的那样，朝廷总会有一天会正视，到时候定会重用“厚谊堂”的人，王乃增认识到这才是真正的“烧冷灶”，不由起家道：“东翁，前人云读万卷书不如走万里路，乃增想跟云启俊等人一道出京，一是去上海、广州和香港等地开开眼界，二来也可帮东翁好好安插一下，免得他们仓促上任不晓得这差事从何办起。”
打发走冯小鞭，韩秀峰和王乃增、费二爷来到第二进的书房，等余有福沏好茶，提着茶壶带上房门走了，韩秀峰才将这三五天产生的事一五一十娓娓道来。
“云清兄，你如果有机遇去洋人在上海的租界瞧瞧，我敢打赌你会比我更急更揪心。”
“这大可不必担忧，吏部公文也好，票号的汇票也罢，不都是有密押吗？我们一样可体例一套密押切口，就算信函在半路上被拆看，擅拆之人也看不出个以是然。”
“二爷，我没中邪，也没得癔症。”韩秀峰悄悄推开费二爷的手，忧心忡忡地说：“飞天遁地，那是神鬼之说。可据我所知洋人真能飞天，早在六十年前，一个法兰西人就乘一个庞大的热气球飞越了法兰西的都城笆篱。”
王乃增沉吟道：“东翁，既然这是皇上交办的差事，那跟皇上求几块外务府的腰牌应当不难。这腰牌求来颁给他们，虽不能等闲示人，但能不时候刻提示他们不能帮衬着仕进捞钱，也要悉心办理您交办的差事。最好奏请皇上再派个可靠之人来帮手您，毕竟您现现在这差事得隐蔽着筹办，将来真如果赶上甚么事，起码有小我能为您作证。”
“二爷，以我之见没有端方不成周遭，就算满是信得过的，也得加以束缚，并且得给他们点盼头。”
“以是东翁主动请缨，求了现现在这刺探夷情的差事？”
“以是说此事不是不成张扬，而是毫不能泄漏出去。”
“嗯，不过不是赶回他家，而是赶回你家，一个月要多少马料钱，转头跟二爷领。”
“我也是临时起意，等补葺好，等统统筹办安妥，夷情通报到都城可直接送往书肆，一些有关西夷政情、军情、民情的动静都在书肆清算阐发，加以考证。乃至可在书肆翻译刊印一些推算之学、格物之理、制器尚象之法的册本，虽说翻译过来不能等闲示人，但我信赖迟早能用上。”