大冰期的成因,有各种分歧说法，但很多研讨者以为能够与太阳系在银河系的运转周期有关。有的以为太阳运转到近银心点区段时的光度最小，使行星变冷而构成地球上的大冰期；有的以为银河系中物质漫衍不均，太阳通过星际物质密度较大的地段时，降落了太阳的辐射能量而构成地球上的大冰期。
1、人类猎杀论
南极冰盖的熔化导致大量淡水注入陆地，海水浓度降落。“大洋运送带”是以而逐步停止：暖流不能达到酷寒海疆；暖流不能达到暖和海疆。环球温度降落，另一个冰河期间到临。北半球大部被冰封。
本年2月的《分子生物学与退化》杂志上的一篇研讨论文指出，科学家在猛犸象的基因片段上发明有病毒dna，属于一种内生逆转录酶病毒。这类病毒经历了成千上万年的繁衍、退化，并仍然存活着，申明它对生物的基因染色体有着首要的影响。此发明为疾病灭尽论供应了支撑。
2、疾病灭尽论
阿拉斯加大学的戴尔・古色雷等科学家对600块1.8万年前至9千年前的美洲野牛、驼鹿、麋鹿、猛玛象、野马和人类的骨头用放射性碳停止了日期标记，发明在人类的萍踪踏上阿拉斯加和现在的加拿大育空位区之前，猛玛象和野马的数量正在急剧降落。但是，就在同一期间，野牛大量存在，驼鹿和麋鹿数量也在急剧上升。如果人类过分捕杀导致了巨兽的灭尽，该当起首捕杀体形小的鹿，为何野牛大量存在，而驼鹿和麋鹿数量反而急剧上升呢？
动植物特性
在一万年前的冰河期间，北美大陆上到处都是巨兽的身影，如长毛的猛玛象、牙齿锋利的乳齿象、有着剑齿的猫科植物以及庞大的熊。但是几千年间，这些巨兽就纷繁走向灭尽。很多专家以为是人类殛毙了这些巨兽，客岁8月，本报以《人类毁灭了冰河期巨兽？》为题也对此停止了报导。但5月11日出版的权威杂志《天然》颁发了一项新的研讨陈述，该陈述称，一万年前巨兽的灭尽是气候窜改而非人类或疾病导致的。
有些科学家以为，人类从西伯利亚初次进入北美大陆的时候是在约莫12000年前，而猛玛象和野马大抵在11500年前到12500年前之间灭亡，两个时候恰好重合。是以有科学家推断饥饿的人类过分捕杀了这些哺乳植物，导致了它们的灭尽。
3、综合身分论
古色雷还表示，化石记录令人们对一场大瘟疫导致猛玛象灭尽的说法产生思疑。科学家曾以为致命性疾病会导致统统物种灭尽，但是化石记录上不能表现这一点。并且能够感染并导致多种物种灭亡的疾病非常罕见，并且野牛、麋鹿和驼鹿并没有遭到影响，是以能够推断这类假定不建立。