麦克斯韦还假想用以太的力学活动来解释电磁征象，他在1855年的论文中，把磁感到强度比做以太的速率。厥后他接管了汤姆孙(即开尔文)的观点，改成磁场代表转动而电场代表平动。
但爱因斯坦则大胆丢弃了以太学说，以为光速稳定是根基的道理，并以此为解缆点之一创建了狭义相对论。固然厥后的究竟证明白实不存在以太，不过以太假说仍然在我们的糊口中留下了陈迹，如以太网等。
18世纪是以太论式微的期间。因为法国笛卡儿主义者回绝引力的平方反比定律，而使牛顿的跟随者起来反对笛卡儿哲学体系，因此连同他倡导的以太论也一同进入了反对之列。
在考虑了上述效应后，洛伦兹一样推出了菲涅耳关于活植物质中的光速公式，而菲涅耳实际所碰到的困难(分歧频次的光有分歧的以太)已不存在。洛伦兹按照束缚电子的逼迫振动，可推出折射率随频次的窜改。洛伦兹的上述实际被称为电子论，它获得了很大胜利。
如许看来，机器的以太论固然灭亡了，但以太观点的某些精力(不存在超距感化，不存在绝对空虚意义上的真空)仍然活着，并具有畅旺的生命力。
厥后，以太又在很大程度上作为光波的荷载物同光的颠簸学说相联络。光的颠簸说是由胡克起首提出的，并为惠更斯所进一步生长。在相称长的期间内(直到20世纪初)，人们对波的了解只范围于某种媒介物质的力学振动。这类媒介物质就称为波的荷载物，如氛围就是声波的荷载物。
在杨和菲涅耳的事情以后，光的颠簸说就在物理学中建立了它的职位。随后，以太在电磁学中也获得了职位，这主如果因为法拉第和麦克斯韦的进献。
19世纪末能够说是以太论的极盛期间。但是，在洛伦兹实际中，以太除了荷载电磁振动以外，不再有任何其他的活动和窜改，如许它几近已退化为某种笼统的标记。除了作为电磁波的荷载物和绝对参照系，它已落空统统其他详粗活泼的物理性子，这就又为它的式微缔造了前提。
以太说曾经在一段汗青期间内涵人们脑中根深蒂固，深切地摆布着物理学家的思惟。闻名物理学家洛伦兹推导出了合适电磁学协变前提的洛伦兹变更公式，但没法丢弃以太的观点。
在19世纪末和20世纪初，固然还停止了一些尽力来挽救以太，但在狭义相对论建立今后，它终究被物理学家们所丢弃。人们接管了电磁场本身就是物质存在的一种情势的观点，而场能够在真空中以波的情势传播。
以太（ether）（或译乙太；英语：ether或aether）
在笛卡儿看来，物体之间的统统感化力都必须通过某种中间媒介物质来通报，不存在任何超距感化。是以，空间不成能是空无统统的，它被以太这类媒介物质所充满。以太固然不能为人的感官所感受，但却能通报力的感化，如磁力和月球对潮汐的感化力。
此中e0是真空介电常数，μ0是真空磁导率。
麦克斯韦在指出电磁扰动的传播与光传播的类似以后写道：“光就是产生电磁征象的媒质(指以太)的横振动”。厥后，赫兹用尝试体例证明了电磁波的存在。光的电磁实际胜利地解释了光波的性子，如许以太不但在电磁学中获得了职位，并且电磁以太同光以太也同一了起来。