沼气是有机物质在厌氧环境中，在必然的温度、湿度、酸碱度的前提下，通过微生物发酵感化，产生的一种可燃气体。因为这类气体最后是在池沼、湖泊、水池中发明的，以是人们叫它沼气。沼气含有多种气体，首要成分是甲烷(ch4)。沼气细菌分化有机物，产生沼气的过程，叫沼气发酵。按照沼气发酵过程中各种细菌的感化，沼气细菌能够分为两大类。第一类细菌叫做分化菌，它的感化是将庞大的有机物分化成简朴的有机物和二氧化碳(co2)等。它们当中有专门分化纤维素的，叫纤维分化菌；有专门分化蛋白质的，叫蛋白分化菌；有专门分化脂肪的，叫脂肪分化菌；第二类细菌叫含甲烷细菌，凡是叫甲烷菌，它的感化是把简朴的有机物及二氧化碳氧化或复原成甲烷。是以，有机物变成沼气的过程，就比如工厂里出产一种产品的两道工序：起首是分化细菌将粪便、秸秆、杂草等庞大的有机物加工成半成品――布局简朴的化合物；再就是在甲烷细菌的感化下，将简朴的化合物加工成产品――即天生甲烷。
沼气，顾名思义就是池沼里的气体。人们常常看到，在池沼地、污水沟或粪池里，有气泡冒出来，如果我们划着洋火，可把它扑灭，这就是天然界天然产生的沼气。沼气，是各种有机物质，在隔断氛围（复原前提），并必适合的温度、湿度下，颠末微生物的发酵感化产生的一种可燃烧气体。
沼气发酵微生物是一个统称，包含发酵性细菌、产氢产乙酸菌、耗氢产乙酸菌、食氢产甲烷菌、食乙酸产甲烷菌五大类群。五大类群细菌构成一条食品链，从各群细菌的心机代谢产品或它们的活动对发酵液ph值的影响来看，沼气发酵过程可分为水解、产酸和产甲烷阶段。前三类群细菌的活动可使有机物构成各种有机酸，是以，将其统称为不产甲烷菌。后二类群细菌的活动可使各种有机酸转化成甲烷，是以，将其统称为产甲烷菌。
沼气是由意大利物理学家a.沃尔塔于1776年在池沼地发明的。1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）。中国于1980年初次分离甲烷八叠球菌胜利。目前天下上已分离出的甲烷菌种近20株。天下上第一个沼气产生器（又称主动净化器）是由法国l.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的。1925年在德国、1926年在美国别离制作了备有加热设施及集气装配的消化池，这是当代大、中型沼气产生装配的原型。第二次天下大战后，沼气发酵技术曾在西欧一些国度获得生长，但因为便宜的石油大量涌入市场而遭到影响。后跟着天下机能源危急的呈现，沼气又重新引发人们正视。1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生。它冲破了传统的工艺流程，使单位池容积产宇量(即产气率)在中温下由每天1立方米容积产生0.7～1.5立方米沼气,进步到4～8立方米沼气，滞留时候由15天或更长的时候收缩到几天乃至几个小时。中国于20世纪20年代初期由罗国瑞在广东省潮梅地区建成了第一个沼气池,随之建立了中华国瑞瓦斯总行,以推行沼气技术。目前中国乡村户用沼气池的数量达1300万座。而高速率厌氧消化工艺出产性实验装配已在糖厂和酒厂普通运转。