"本日马球宴，就到此为止吧。"太后的声音里带着冰碴，"公主受伤，该回鸿胪寺安息了。"她回身时，目光扫过萧承煜，"天子留下，陪哀家说说话。"
阿史那云正要辩驳，却见萧承煜微微点头，袖中蟠龙纹在暗影里若隐若现。她俄然想起今早姑姑替她清算胡服时，在她腰间暗袋装了片狼香花解药——现在掌心的汗，正将药粉融成淡绿色的水痕。
第二局开端时，太阳已爬过飞檐。阿史那云重视到赵承泽的马球杆换了新流苏，金丝缠绕的末端藏着不易发觉的倒刺。当她再度抢球时，对方杆头俄然转向，倒刺划破她胡服袖口，在小臂上划出寸长的血痕。
而醒龙鞭留下的血痕，正在他脊背蜿蜒成河——那是蟠龙挣向草原的轨迹，每一道伤口，都是天空给大地的信。
"天子可知错？"太后坐在暖阁里，声音混着檀香，"在马球场被骗众驳哀家的面子，但是想让天下人看笑话？"
"陛下，部属去请太医..."青禾刚要上前，被他抬手制止。扯下里衣撕成布条，草草包扎伤口，羊脂玉佩在行动间磕到砖角，裂出细纹。这是太后送他的成年礼，现在裂缝像极了他脊背上的鞭痕，都是金丝笼给蟠龙的印记。
窗外，夜风挟着上林苑的柳花香飘出去。萧承煜俄然闻声极轻的狼首银铃响——是阿史那云送他的镇纸匕首，现在正躺在案头，刀柄上的北狄文"恐惧"沾着他的血，竟像活过来般，泛着微光。
萧承煜坐在观礼台首坐，目光扫过场中十二名骑手。当看到阿史那云翻身上马时，胡服领口暴露的银质狼齿项链在阳光下一闪，他俄然想起太祖天子画像上，龙颈下也有近似的鳞纹——那是当年与北狄缔盟时，草原大巫亲手刻下的护符。
藤鞭破空的声响先于疼痛袭来。萧承煜咬住下唇，感受脊背的朝服被扯开，鞭痕火辣辣地排泄血珠。这是他继位以来第三次受刑，却比前两次更疼——因为此次，他面前总闪现阿史那云小臂上的血痕，那么细的伤口，在她乌黑的皮肤上像朵倔强的花。
她鬓边散落的珊瑚珠像滴在雪地上的血，萧承煜俄然想起今早暗卫禀报，赵承泽昨夜曾出入太后宫中。当他的目光落在少女握杆的手上，发明虎口处有道新擦痕——定是方才对抗时被杆头雕花划伤的。
"姑姑是说，太后想借他们的手，挑动大周与北狄的恩仇？"阿史那云摸着狼首银铃，铃身还带着体温，"就像二十年前，他们用玉箫教唆母妃与大周使臣的豪情？"
殿门重重关上时，萧承煜闻声暗卫青禾在屏风后压抑的吸气声。藤鞭的血珠滴在蟠龙纹砖面上，将砖缝里的金线烫出焦痕。他想起阿史那云在鸿胪寺翻窗时，发间珊瑚珠蹭过他手背的触感，俄然低笑一声——本来他们都在流血，她为草原的风，他为笼中的光。
彩球腾空的顷刻，追风已如离弦之箭窜出。阿史那云闻声身后传来嗤笑："北狄蛮子公然只会横冲直撞！"说话的是右相之子赵承泽，马球杆上的翡翠流苏在风中划出阴柔的弧。她俄然勒马急停，追风前蹄腾空的刹时，杆头狼首精准勾住彩球流苏，反向一甩便将球击向球门。
更漏声里，萧承煜盯着本身投在地上的影子，蟠龙纹在砖面上裂成两半。他想起阿史那云击球时的模样，狼首杆头划破氛围的声音，像极了贰心底那道越来越清楚的裂缝——那是蟠龙挣断金丝的声音，是草原的风灌进金銮殿的声音，是某个带着珊瑚珠与狼首银铃的少女，在他十八年的工夫里，踩出的第一串带血的足迹。