这日宝玉凌晨起来，梳洗已毕，冠带出来。至前厅院中，已有李贵等四五小我在那边设下六合香烛，宝玉炷了香。行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠先人堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母，贾政，王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府。先至薛阿姨处，薛阿姨再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来。晴雯麝月二人跟从，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着，长的房中到过。复出二门，至李，赵，张，王四个奶妈家让了一回，方出去。虽世人要施礼，也未曾受。回至房中，袭人等只都来讲一声就是了。王夫人有言，不令年青人回礼，恐折了福寿，故皆不叩首。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉因而畴昔陪他吃面。两家皆治了寿酒，相互酬送，相互同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来与薛蝌施礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不消送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伴计们吃罢。我们和宝兄弟出来还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟尽管请，只怕伴计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹返来。
刚进了园，就有几个丫环来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。世人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四小我坐，四人皆不肯。薛阿姨说：“我老天拔地，又分歧你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下甚么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些畴昔，倒安闲了。且前头没人在那边，又可照看了。”探春等笑道：“既如许，恭敬不如从命。”因大师送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又叮嘱：“好生给阿姨捶腿，要茶要水别推三扯四的。返来送了东西来，阿姨吃了就赏你们吃。只分袂了这里出去。”小丫头们都承诺了。探春等方返来。终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩劈面相陪。西边一桌，宝钗黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，世人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛阿姨去。宝玉便说：“雅坐无趣，必要行令才好。”世人有的说行这个令好，阿谁又说行阿谁令好。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，我们抓出阿谁来，就是阿谁。”世人都道妙。即拿了一副笔砚花笺。香菱克日学了诗，又每天学写字，见了笔砚便图不得，赶紧起座说：“我写”。大师想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸拈了一个出来，翻开看，上写着“射覆”二字。宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来……射覆从古有的，现在失了传，这是先人纂的，比统统的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。现在再拈一个，如果雅俗共赏的，便叫他们行去。我们行这个。”说着又着袭人拈了一个，倒是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简断利落，合了我的脾气。我不可这个。射覆，没的低头沮丧闷人，我只划拳去了。”探春道：“唯有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分辩，便灌湘云一杯。探春道：“我吃一杯，我是令官，也不消宣，只听我分拨。”命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没眉目了。”探春道：“天然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。见香菱射不着，世人伐鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。黛玉偏瞥见了，说“快罚他，又在那边私相通报呢。”哄的世人都晓得了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。因而罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子。探春便覆了一个“人”字。宝钗笑道：“这个。人字泛的很。”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。平儿袭人也作了一对划拳，叮叮铛铛只听得腕上的镯子响。一时湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三小我限酒底酒面，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。”世人听了，都笑说：“唯有他的令也比人唠叨，倒也成心机。”便催宝玉快说。宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿。”黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”宝玉端的喝了酒，听黛玉说道：落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，倒是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。说的大师笑了，说：“这一串子倒有些意义。”黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。令完，鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个“寿”字的，不能多赘。