湘云道：“别人还不离，独占琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不聪明了。明日等我来指导他们，看他们如何样。但是他们嘴里不说，内心要抱怨我，说我有了――”湘云说到那边，却把脸飞红了。贾母会心，道：“这怕甚么。本来姊妹们都是在一处乐惯了的，说谈笑笑，再别要留这些心。大凡一小我，有也罢没也罢，总要受得繁华耐得贫贱才好。你宝姐姐生来是个风雅的人，头里他家如许好，他也一点儿不高傲，厥后他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。现在在我家里，宝玉待他好，他也是那样安设，一时待他不好，不见他有甚么烦恼。我看这孩子倒是个有福分的。你林姐姐那是个最小性儿又多心的，以是到底不长命。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了模样，他若如许没见地，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热烈闹给他做个生日，也叫他欢乐这一天。”湘云承诺道：“老太太说得非常。干脆把那些姐妹们都请来了，大师叙一叙。”
却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封闭。因园子接连尤氏惜春室第，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政理家，又奉了贾母之命将人丁渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支撑。幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜好，若说治家办事尚能着力，以是将内事仍交凤姐办理。但迩来因被抄今后，诸事应用不来，也是每形宽裕。那些房头高低人等原是余裕惯的，现在较之昔日，十去其七，怎能殷勤，不免牢骚不断。风姐也不敢推迟，抱病承欢贾母。过了些时，贾赦贾珍各到当差处所，恃有用度，临时自安，写书回家，都言安闲，家中不必顾虑。因而贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。
世人传闻，辞了贾母出来。薛阿姨便到王夫人那边住下。史湘云仍在贾母房中。迎春便往惜春那边去了。余者各自归去。不题。独占宝玉回到房中，嗳声感喟。宝钗明知其故，也不睬他，只是怕他忧愁，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园如何的风景。未知袭人怎生回说，下回分化。
等了一回，王夫人叫人去找来。小丫头子到了新房，只见五儿在那边插蜡。小丫头便问：“宝二爷那边去了？”五儿道：“在老太太那边喝酒呢。”小丫头道：“我在老太太那边，太太叫我来找的。岂有在那边倒叫我来找的理。”五儿道：“这就不晓得了，你到别处找去罢。”小丫头没法，只得返来，遇见秋纹，便道：“你见二爷那边去了？”秋纹道：“我也找他。太太们等他用饭，这会子那边去了呢？你快去回老太太去，不必说不在家，只说喝了酒不大受用不用饭了，略躺一躺再来，请老太太们用饭罢。”小丫头依言归去奉告珍珠，珍珠依言回了贾母。贾母道：“他本来吃未几，不吃也罢了。叫他歇歇罢。奉告他今儿不必过来，有他媳妇在这里。”珍珠便向小丫头道：“你闻声了？”小丫头承诺着，不便申明，只得在别处转了一转，说奉告了。世人也不睬会，便吃毕饭，大师散坐说话。不题。