一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中，看管房屋，唯恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏出去，请了安，回说本日到他大舅家去闻声一个荒信，“说是二叔被节度使参出去，为的是失策属员，重征粮米，请旨撤职的事。”贾赦听了吃惊道：“只怕是谎言罢。前儿你二叔带书子来讲，探春于某日到了任所，择了某日吉时送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，百口不必顾虑。还说节度认亲，倒设席道贺，那边有做了亲戚倒提参起来的。且不必言语，快到吏部探听明白就来回我。”
先前众姊妹们都住在大观园中，厥后贾妃薨后，也不补葺。到了宝玉结婚，林黛玉一死，史湘云归去，宝琴在家住着，园中人少，况兼气候酷寒，李纨姊妹，探春，惜春等俱挪回旧所。到了花朝月夕，还是相约玩耍。现在探春一去，宝玉病后不出屋门，益发没有欢畅的人了。以是园中孤单，只要几家看园的人住着，那日尤氏过来送探春起家，因天晚免得套车，便畴前年在园里开通宁府的阿谁便门里走畴昔了。感觉苦楚满目，台榭仍然，女墙一带都种作园地普通，心中欣然如有所失，因到家中，便有些身上发热，扎挣一两天，竟躺倒了。白天的发热犹可，夜里身热非常，便谵语绵绵。贾珍赶紧请了大夫看视。说感冒起的，现在缠经，入了足阳明胃经，以是谵语不清，如有所见，有了大秽便可身安。尤氏服了两剂，并不稍减，更加建议狂来。
话说王夫人打发人来唤宝钗，宝钗赶紧过来，请了安。王夫人道：“你三mm现在要出嫁了，只得你们作嫂子的大师开导开导他，也是你们姊妹之情。何况他也是个明白孩子，我看你们两个也很合的来。只是我闻声说宝玉闻声他三mm出门子，哭的了不的，你也该劝劝他。现在我的身子是十病九痛的，你二嫂子也是三日好两日不好。你还心肠明白些，诸事也别说尽管吞着不肯获咎人，将来这一番家事，都是你的担子。”宝钗承诺着。王夫人又说道：“另有一件事，你二嫂子昨儿带了柳家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。”宝钗道：“本日平儿才带过来，说是太太和二奶奶的主张。”王夫人道：“是呦，你二嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件，我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安设的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个，当时候你也晓得，不然你如何搬回家去了