平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那边来存候，各自提各自的苦处。又说到“皇上隆恩，我们家该畅旺起来了。想来宝二爷必返来的。”正说到这话，只见秋纹仓猝来讲：“袭人不好了！”不知何事，且听下回分化。
那知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城，到了庄上，刘姥姥也不敢轻亵巧姐，便打扫上房让给巧姐平儿住下。每日供应虽是村落风味，倒也干净。又有青儿陪着，临时宽解。那庄上也有几家富户，晓得刘姥姥家来了贾府女人，谁不来瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，到也热烈。内里有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷。只要一子，生得高雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。那日他母亲瞥见了巧姐，内心恋慕，自想：“我是农户人家，那能配得起如许世家蜜斯！”呆呆的想着。刘姥姥知贰苦衷，拉着他说：“你的苦衷我晓得了，我给你们做个媒罢。”周妈妈笑道：“你别哄我，他们甚么人家，肯给我们农户人么。”刘姥姥道：“说着瞧罢。”因而两人各自走开。
走求名利无双地，打出樊笼第一关。
明日贾兰只得先去谢恩，晓得甄宝玉也中了，大师序了同年。提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉感喟安慰。知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披览，看取中的文章俱是平允通达的。见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨扣问，两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族。大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰将宝玉场后丢失的话并将三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，想起贾氏功劳，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是怜恤，命有司将贾赦犯法情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事件一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下。贾兰等朝臣散后拜了座师，并闻声朝内有大赦的信，便回了王夫人等。百口略有忧色，只盼宝玉返来。薛阿姨更加喜好，便要筹算赎罪。