谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，百姓皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭，至未正今火线回。在大内偏宫二十一今后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，现在请灵至此，还要停放数日，方上天宫，故得一月风景。宁府贾珍伉俪二人，也少不得是要去的。两府无人，是以大师计议，家内无主，少不得又大师计议，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣、宁两办事体。因又托了薛阿姨在园内看管她姊妹丫环。薛阿姨只得也挪进园来。因宝钗处有湘云、香菱；李纨处目今李婶母女虽去，然偶然亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去看管；迎春处有岫烟；探春因家务烦复，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不便利；惜春处房屋狭小；况贾母又千丁宁万叮嘱，托她看管林黛玉，薛阿姨素习也最垂怜她的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食，非常经心。黛玉感戴不尽，今后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以mm呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲热。贾母见如此，也非常高兴放心。薛阿姨只不过看管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事件，也不肯多口。尤氏虽每天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内高低，也只剩她一个摒挡，再者，每日还要看管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，以是也甚劳累。
正胡思间，忽见一股火光从山石那边收回，将雀儿惊飞。宝玉吃一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死！怎弄些纸钱出去烧？我归去回奶奶们去，细心你的肉！”宝玉听了，益发迷惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那边，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你奉告我名姓，外头去叫小厮们打了承担写上名姓去烧。”藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨的走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。”藕官听了，终是孩气，怕屈辱了没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过余了，现在还比得你们在外头随心乱闹呢！这是尺寸处所儿。”指宝玉道：“连我们的爷还守端方呢，你是甚么阿物儿，跑来混闹！怕也不顶用，跟我快走罢！”宝玉忙道：“她并没烧纸钱，原是林mm叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”
尤氏等又遣人奉告了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应工具，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来劈面问，倒有一多数不肯意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。
当下荣、宁两处仆人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟从入朝的，或有朝外照理下办事件的，又有先踩踏下处的，也都各各慌乱。是以两处下人无了端庄眉目，也都苟安，或趁机结党，与权暂执事者，窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管事看管外务。这赖大部下常用的几小我已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或保举无因，各种不善，在在肇事，也难备述。