仍欲往下说时，只见有人回道：“琏二爷返来了。刚才外间传说，往东府里去了好一会了，想必就返来的。”宝玉听了，赶紧起家，迎至大门以内等候。刚好贾琏自外上马出去。因而宝玉先迎着贾琏跪下，口中给贾母、王夫人等请了安，又给贾琏请了安。二人联袂走了出去。只见李纨、风姐、宝钗、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等待，一一相见已毕。因听贾琏说道：“老太太明日一早到家，一起身材甚好。本日先打发了我来回家看视，明日五更，仍要出城驱逐。”说毕，世人又问了些路途的情状。因贾琏是远路适归，遂大师别过，让贾琏回房安息。一宿老景，不必细述。
进了潇湘馆的院门看时，只见炉袅残烟，奠余玉醴。紫鹃正看着人往里搬桌子，收陈列呢。宝玉便知已经祭完了，走入屋内，只见黛玉面向里歪着，病体恹恹，大有不堪之态。紫鹃赶紧说道：“宝二爷来了。”黛玉方渐渐的起来，含笑让坐。宝玉道：“mm这两天可大好些了？气色倒觉静些，只是为何又悲伤了？”黛玉道：“但是你没的说了，好好的我多迟早又悲伤了？”宝玉笑道：“mm脸上现有抽泣之状，如何还哄我呢。只是我想mm平日本来多病，凡事当各自宽解，不成过作无益之悲。若作践坏了身子，将来使我……”说到这里，感觉以下的话有些难说，赶紧咽住。只因他虽说和黛玉自小一处长大，情投意合，又愿同存亡，却只是心中体味，向来未曾劈面说出。况兼黛玉心重，常常因说话冒昧，获咎了她，致彼抽泣。本日原为的是来安慰黛玉，不想把话来讲冒昧了，接不下去，心中一急，又怕黛玉恼他。又想一想本身的心实在是为好，因此转急为悲，早已滚下泪来。黛玉起先原恼宝玉说话非论轻重，现在见此风景，心有所感，本来素昔爱哭，此时亦不免无言对泣。
一日，供毕早餐，是以时气候尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂欲回家看视黛玉，因先回至怡红院中。进入门来，只见院中沉寂无人，有几个老婆子与小丫头们在回廊下取便乘凉，也有睡卧的，也有坐着打盹的。宝玉也不去轰动。只要四儿瞥见，赶紧上前来打帘子。将掀起时，只见芳官自内带笑跑出，几近与宝玉撞个满怀。一见宝玉，方含笑站住说道：“你如何来了？你快与我拦住晴雯，她要打我呢。”一语未了，只听得屋内嘻溜（原字为左口右留）哗喇的乱响，不知是何物撒了一地。随后晴雯赶来骂道：“我看你这小蹄子往那里去！输了不叫打。宝玉不在家，我看谁来救你！”宝玉赶紧拦住，笑道：“你妹子小，不知如何获咎了你，看我的分上，饶了她罢。”晴雯也不想宝玉此时返来，乍一见，不觉好笑，遂笑说道：“芳官竟是个狐狸精变的，就是会拘神遣将的，符咒也没有如许快。”又笑道：“就是你真请了神来，我也不怕。”遂夺手仍要缉捕芳官。芳官早已藏在宝玉身后。宝玉遂一手拖了晴雯，一手携了芳官。进入屋内。看时，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、紫绡等正在那边抓子儿赢瓜子呢。倒是芳官输与晴雯，芳官不肯叫打，跑了出去。晴雯因赶芳官，将怀内的子儿撒了一地。宝玉欢乐道：“如此长天，我不在家，正恐你们孤单，吃了饭睡觉，睡出病来，大师寻件事打趣消遣甚好。”因不见袭人，又问道：“你袭人姐姐呢？”晴雯道：“袭人么。更加道学了，单独一个在屋内里壁呢。这好一会我们没出来，不知她何为么呢，一些声气也听不见。你快瞧瞧去罢，或者此时参悟了，也未可定。”