少时，宝玉返来，命人去接袭人。只见晴雯躺在床上不动，宝玉因问：“敢是病了？再不然输了？”秋纹道：“她倒是赢的。谁知李老太太来了，混输了，她气得睡去了。”宝玉笑道：“你别和她普通见地，由她去就是了。”说着，袭人已来，相互相见。袭人又问宝玉那边用饭，多迟早返来，又代母妹问诸火伴姊妹好。一时换衣卸妆。宝玉命取酥酪来，丫环们回说：“李奶奶吃了。”宝玉才要说话，袭人便忙笑道：“本来是留的这个，多谢操心。前儿我吃的时候好吃，吃过了好肚子疼，疼得吐了才好。她吃了倒好，搁在这里倒白遭塌了。我只想风干栗子吃，你替我剥栗子，我去铺床。”
话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎、金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
宝玉听了“出嫁”二字，不由又嗐了两声。正不安闲，又听袭人叹道：“只从我来这几年，姊妹们都不得在一处。现在我要归去了，他们又都去了。”宝玉听这话内有文章，不觉吃一惊，忙丢下栗子，问道：“如何，你现在要归去了？”袭人道：“我今儿闻声我妈和哥哥商讨，教我再耐烦一年，来岁他们上来，就赎我出去的呢。”宝玉听了这话，更加怔了，因问：“为甚么要赎你？”袭人道：“这话奇了！我又比不得是你这里的家生子儿，一家子都在别处，独我一小我在这里，如何是个结局？”宝玉道：“我不叫你去也难。”袭人道：“向来没这事理。便是朝廷宫里，也有个定规，或几年一选，几年一入，也没有个长远留下人的理，别说你了！”
宝玉见一小我没有，因想：这里平日有个小书房，内曾挂着一轴美人，极画得得神。本日这般热烈，想那边天然无人，那美人也天然是孤单的，须得我去望慰她一回。想着，便往书房里来。刚到窗前，闻得房内有嗟叹之韵。宝玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍着胆量，舔破窗纸，向内一看，那轴美人却未曾活，倒是茗烟按着一个女孩子，也干那警幻所训之事。宝玉禁不住大呼：“了不得！”一脚踹进门去，将那两个唬开了，抖衣而颤。
谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露，乃至于扬幡过会，号佛行香，锣鼓喊叫之声远闻巷外。满街之人个个都赞：“好热烈戏，别人家断不能有的！”宝玉见繁华热烈到如此不堪的地步，只略坐了一坐，便走开各处闲耍。先是进内去和尤氏和丫环、姬妾谈笑了一回，便出二门来。尤氏等仍料他出来看戏，遂也未曾看管。贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜枚行令，各式作乐，也不睬论，纵一时不见他在坐，只道在里边去了，故也不问。至于跟宝玉的小厮们，那年纪大些的，知宝玉这一来了，必是晚间才散，是以得空也有去会赌的，也有往亲朋家去吃年茶的，更有或嫖或饮的，都私散了，待晚间再来；那小些的，都钻进戏房里瞧热烈去了。
花自芳忙去雇了一顶小轿来，世人也不好相留，只得送宝玉出去。袭人又抓果子与茗烟，又把些钱与他买花炮放，教他“不成奉告人，连你也有不是。”一向送宝玉至门前，看着上轿，放下轿帘。花、茗二人牵马跟从。来至宁府街，茗烟命住轿，向花自芳道：“须等我同二爷还到东府里混一混，才好畴昔的，不然人家就迷惑了。”花自芳传闻有理，忙将宝玉抱出轿来，奉上马去。宝玉笑说：“倒难为你了。”因而仍进后门来。俱不在话下。