贾母带着一群人出去，李纨迎上去，让碧月捧来一盘菊花，请贾母插花。贾母拣了一朵大红的插在鬓上，又号召刘姥姥戴花。凤姐儿拉过她来，把一盘花横七竖八插了她一头，逗得世人笑个不住。刘姥姥说：“我的头也不知修了甚么福，今儿这么面子。”世人说：“你还不摔她脸上，把你打扮成老妖精了。”刘姥姥说：“我年青时也风骚，爱个花粉儿，今儿当个老风骚。”
刘姥姥下了炕，向平儿问了好，说是新收了枣子、南瓜，又挖些野菜，贡献奶奶、女人吃个新奇。平儿道了谢，请刘姥姥坐，让人倒茶。周瑞家的提及那螃蟹，一斤只好称两三个，那么大两三篓，该有七八十斤。刘姥姥说，螃蟹五分银子一斤，再加上酒菜，得二十多两银子，这一顿的钱，充足一户庄稼人过一年的。她怕天晚了，出不去城，想早些见过二奶奶。周瑞家的到上房找凤姐儿，好一会子才返来，说是她投了二奶奶、老太太的缘，老太太要跟她说话呢！刘姥姥说她这土里土气的，怎能见老太太？平儿劝她不要怕，就和周瑞家的领上她，向贾母房里去。
来到沁芳亭，贾母斜倚雕栏坐了，问：“这园子好不好？”刘姥姥说：“我们乡间人，到年下都上城来买画贴，想着那画儿不过是假的，谁知我进园一瞧，竟比划儿上强十倍！如果有人照这园子画一张，我带归去给他们瞧瞧，死了也值了。”贾母就说惜春会画，明儿叫她画一张。刘姥姥夸她是神仙托生的。贾母歇了半晌，领着刘姥姥到各处见地见地，先到了潇湘馆。紫鹃打起帘子请世人出去，黛玉亲身向贾母敬茶。刘姥姥打量桌上摆着笔墨纸砚，书架上摆满了书，就说：“这必是哪位哥儿的书房了。”贾母拉着黛玉说：“这是我外孙女儿的屋子。”刘姥姥说：“这哪像蜜斯的绣房，比上等书房还好。”
一个婆子走出去，叨教贾母演甚么曲子。贾母让她们拣谙练的随便演。不一时，响起箫管笙笛。乐声借着清风，穿林渡水飘来，格外委宛婉转，令民气旷神怡。刘姥姥如听仙乐，又有几分酒意，禁不停止舞足蹈。宝玉下席敬酒，向黛玉悄声说：“你瞧瞧刘姥姥的模样。”黛玉笑着说：“当年舜的圣乐一奏，百兽齐舞，本日只要一头牛。”乐声止住，薛阿姨发起出去涣散步，醒醒酒。贾母领着刘姥姥，给她讲这是甚么树，这是甚么石，这是甚么花。刘姥姥一一点头，又说：“城里不但人高贵，连雀儿也是高贵的。那红嘴绿毛的我认得是鹦哥儿，那笼子里的黑老鸹子也变俊了，长出凤头来，也会说话呢！”世人见她把八哥说成乌鸦，又是大笑。
世人来到缀锦阁，大师顺次坐下。贾母笑着说：“我们先吃两杯，行个令，才热烈。”凤姐儿说：“既行令，还是叫鸳鸯姐姐适时官。”大师都知贾母须鸳鸯提示，分歧同意。凤姐儿拉鸳鸯坐在她身边。鸳鸯说：“酒令大如军令，非论尊卑，违了我的令，要受罚的。”大师都说：“必然如此。”刘姥姥离了席，摆手说：“别如许玩弄人，我家去了。”鸳鸯命小丫头：“拉上席去！”小丫头把她拉上席，鸳鸯说：“再多说的罚一壶！”刘姥姥怕罚，才勉强坐下。鸳鸯说：“今儿行骨牌令，从老太太起，到刘姥姥止。每一张牌，用成语鄙谚、诗词歌赋比上一句，要压韵，错的罚一杯。”世人都说好。鸳鸯说：“左边是张‘天’。”贾母说：“头上有彼苍。”“当中是个‘五与六’。”“六桥梅花香彻骨。”“剩了一张‘六与幺’。”“一轮红日出云霄。”“凑成便是‘蓬头鬼’。”“这鬼抱住钟馗腿。”大师笑着喝采。贾母饮了一杯。