晚餐时，袭人的哥哥花自芳说母亲病重，想她女儿，请人回明王夫人。王夫人叮咛凤姐儿，让她酌情办理。她就派了婆子、丫头奉侍袭人，又安排了马车，让周瑞家的找袭人，好好打扮了来。凤姐儿看了，以为打扮得很面子，不失大师气度，又送她一件新皮褂子，一件风雪外套。世人都赞二奶奶疼人。袭人推让多时，只好收下，道了谢，坐车回家。凤姐儿估计袭人回不来，又叮咛人去宝玉房中，关照丫头好好奉侍宝玉。
次日早上，晴雯公然伤了风。宝玉怕王夫人晓得了，让她回野抱病，不让她们张扬，派婆子奉告李纨一声，再悄悄地去请大夫。第一个大夫开的药，宝玉以为太重，又请王太医重开了药。宝玉看了方剂，少了麻黄、枳实，药量也减了几分，这才派人抓来药，就在屋里火盆上煎了，再派人去看望袭人，才来到贾母处问安、用饭。
宝玉忙命小丫头来给她捶背。待到天亮，派人请来王太医，为她诊了脉，说是奇特，明显是轻了，却俄然减轻了，在方中加了益神养血的药。宝玉担忧她转为痨病，直说是本身的罪恶。晴雯催他快走，宝玉只好走了。方才过午，他就推说身材不舒畅，仓猝赶返来。晴雯的病虽重，幸亏她平时劳力不劳心，再者饮食平淡，饥饱无伤，加上贾府有个秘方，就是饥饿疗法，小病小恙，以饿为主，药物医治为次。晴雯在病初起时就禁了食，又服药保养，垂垂好起来。克日园中厨房已经开伙，宝玉就要些晴雯爱吃的饭菜。
晴雯病不见好，急得先骂大夫，麝月方劝下，又骂小丫头们趁她抱病偷懒。定儿仓猝出去，晴雯骂：“死得只剩你一个了？”坠儿也怯怯地出去。晴雯让她近前来，坠儿只得往前捱几步。晴雯冷不防抓住她的手，从枕边摸过一支颀长的簪子，边向她手上乱戳，边破口痛骂。麝月忙拉开，按晴雯躺下，劝她病好了再打坠儿也不迟。晴雯叫进宋嬷嬷，说是宝二爷叮咛了，坠儿又懒又坏，今儿务必打发她出去。宋嬷嬷情知是为镯子的事，就劝她等袭人返来再打发也不迟。麝月怕晴雯病减轻，也让当即把坠儿打发了。宋嬷嬷只好出去，叫来坠儿的妈。那媳妇不平气，说晴雯不给她脸了。晴雯就跟她吵了一架。宋嬷嬷劝开了，麝月就让小丫头来擦地。那媳妇只好带上坠儿，气哼哼地走了。
次日一早，宝玉来给贾母存候。贾母还未起床，知他要出门，让他进屋，见他穿戴风雪衣裳，问：“下雪了吗？”宝玉说：“天阴着，还没下。”贾母便命鸳鸯把那件孔雀毛的大氅拿给宝玉。只见金翠