岂是绣绒才吐,卷起半帘香雾。纤手自拈来,空使鹃啼燕妒。且住,且住!莫使春光别去。
她心中对劲,先给宝钗看了,又找黛玉。黛玉连说新奇,湘云就要起词社。黛玉见天好,二人便定以柳絮为题,限出几个词牌。世人来到,拈阄限了大家词牌,宝钗点了一支梦甜香,限香尽词出。黛玉、宝琴先写出,宝钗随后写出。香尽时,探春才写了半阕《南柯子》,宝玉写出来,嫌不好,又涂抹了。他看了探春的《南柯子》,反而动了兴,提笔续了下半阕。世人都笑他分内的写不出,分外的倒会逞能。世人批评,黛玉的《唐多令》虽好,失之丧颓。看了宝钗的《临江仙》,世人齐赞,这首第一。宝琴、探春落第要罚,交白卷的更要罚。
因李纨姑嫂代凤姐儿摒挡家务,多日未顾上开诗社。宝玉则因三姐自刎、二姐吞金、湘莲避难佛门,整天闷闷不乐。袭人不敢回贾母,只是每天逗他高兴。转眼冬去春来,桃花盛开。这天,湘云的丫头翠缕来请宝玉去看诗。宝玉出来,众姐妹都在门外,传着一首诗。世人筹议现在正值万物复苏之时,诗社也该重起,自有生趣。说着,世人去找李纨。宝玉边走边看诗,是一首古风,题为《桃花行》。当他看到“若将人泪比桃花,泪自长流花蕉萃”时,不由痴聪慧呆,几近掉下泪来。宝琴让他猜是谁作的。他说看语气是黛玉作的,宝琴说是她作的。宝玉以为她写不出这么哀伤的诗句来,宝琴辩论,杜甫的诗也不尽是哀伤,也有明快的。宝玉说她纵想作这类诗,宝钗也不答应,只要黛玉表情愁闷,才气写出这类哀音来。
来到稻香村,把诗给李纨看了,大师商讨决定,明天三月初二起社,海棠社改成桃花社,黛玉为社主。明天早餐后,都去潇湘馆。次日恰是探春的生日,元春派两个小寺人送了礼。探春只好换了号衣,各处施礼。黛玉说这一社闹得不巧,老太太少不得要留她一天,只好改到初五。这天,贾政有手札返来,说是六七月间便可回京。袭人就劝宝玉该收心了。宝玉以为还早着呢,不消怕。袭人说他别说背书,就是写的字也不敷。宝玉一数,仅五百六十几张,确切敷衍不畴昔。三四年工夫,一天一张,还差一大半,只好说从明天起,一天起码要写一百字。次日一早,他就临摹工楷字帖。贾母不见他,怕他病了,忙派人来问,他才去存候,说了写字的事。贾母就让他每天放心读誊写字,来不来没干系。他又去见王夫人,王夫人说他临阵磨枪也来不及了,又怕他赶出病来。宝钗、探春等都说,书不能替他背,每人倒能替他写几张字,让他能多读些书,免得抱病。
正说着,忽听内里一声响,世人吓了一跳。出去一看,是竹梢上挂个胡蝶鹞子。世人就要放鹞子,放放倒霉。丫头们纷繁回房,拿来鹞子,有美人儿的,有沙雁的,另有凤凰的。宝玉让把螃蟹鹞子拿来。袭人说螃蟹给三爷了,只拿来个美人的。世人的鹞子接踵飞上天,只要宝玉的如何也放不起来。气得他把鹞子摔到地上说:“要不是美人儿,我一脚把你踩个稀烂!”俄然起了大风,黛玉的鹞子飞走了。世人说:“林女人的病飞走了,我们也放飞了吧!”都把线放完,一群鹞子随风飞去,越飞越远,眨眼不见了。宝玉自此收了心,复习功课,偶尔出来转转,或找黛玉说会儿话。姐妹们也不来打搅他,自玩自的。