贾瑞自幼父母双亡，由他祖父贾代儒扶养。代儒平时管束极严，恐怕他在外吃酒打赌，误了学业。本日见他一夜不归，不由分辩，发狠打他三四十板，不准用饭，命他跪在院内读文章，补出十天功课才罢，真是苦不堪言。
次日午间，张友士来了，贾蓉陪先生给秦氏看病。来到阁房，贾蓉要说秦氏的病情，先生却要先诊脉，看他诊得对不对，再筹议着用药。贾蓉知这位先生高超，就叮咛媳妇们服侍。先生诊罢脉，与贾蓉来到外间，按照秦氏双腕寸、关、尺的脉象，细细剖说病情。秦氏的贴身婆子说：“先生真神，倒不消我们说了。我们请了几个太医老爷瞧过，都不如先生说得逼真，七嘴八舌，说甚么都有。求老爷明白唆使。”张友士指出，秦氏这病，是因她心性高强，过分聪明，遇见不快意的事，思虑太多，忧愁伤脾，引发肝火忒旺，经血变态。如果在病初起时就诊，还是好治的，但已迟误到这个境地，只要三分掌控了。他又说：“大奶奶畴前行经，日子不会收缩，只会耽误，对不对？”婆子说：“可不是！每次都长两三天，多的十天。”先生说：“这就是病源了。这是水亏火旺的症候。”接着，他开出药方来。贾蓉看是“益气养荣补脾和肝汤”，用了人参、白术、云苓等十四味药，用建莲子七粒、大枣二枚为引子，就说：“高超！还要就教先生，这病与性命有妨无妨？”先生说：“大爷是高超的人，病到这一步，非一朝一夕的症候了。吃了这药，要看医缘。依小弟看，本年一冬是不相干的，总得过了春分，便可望病愈了。”贾蓉是聪明人，晓得先生的意义是能拖过这一冬，秦氏另有救；过不了冬，也就完了。不再往下问。
王夫人问起秦氏的病，尤氏说了，邢夫人说：“别是喜吧？”正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家的爷们都来了。”贾珍忙到大厅去欢迎。尤氏接着说不是喜，明天请个高超先生看了，吃了药，明天头晕轻些，别的仍不见效。凤姐儿听了，眼圈儿都红了。贾蓉返来，说了给太爷送吃食的颠末，传达了太爷对大师的问候，还说太爷让把《阴骘文》刻印一万份送人。说完，他就到前厅陪男客用饭。
秦氏生了病，卧床不起。这天，贾珍问起秦氏的病。尤氏说一天来几个大夫，秦氏就要换几次见客的衣裳，穿穿脱脱，不但不便利，更怕她再受了凉。贾珍以为人要紧，不必心疼衣裳，就是穿戴会客的衣裳躺炕上也没干系。他又提起，方才冯紫英来看他，保举一个好大夫，名叫张友士，学问赅博，医理极精，能断人存亡。张先生上京为儿子捐官，正在冯家住着。他已拿名帖让冯紫英代他请医，本日天晚大抵不会来了，明天必然会来。
贾瑞到荣府去了几次，偏赶上凤姐儿往宁府看秦氏去了。这年十一月三十是冬至，节前那几天，贾母、王夫人、凤姐儿每天派人去看望秦氏，返来都说既不见重又不见轻。贾母心疼得不得了，大师却没法可想，只盼着她能安然过冬。到了初二，凤姐儿吃了早餐就来到宁府，见秦氏瘦得只剩下一把骨头。她坐下来，说了些闲话，又开导秦氏此病无妨。秦氏说老太太赏的枣泥馅的山药糕，她吃了两块。凤姐儿申明天再给你送来，就告别出门，来到上房。尤氏问：“你瞧媳妇这病如何？”凤姐儿沉默多时，才说：“这就没法儿了。或许冲一冲会好。”尤氏说：“我也暗中叫人预备了，就是那件东西没有好木头，渐渐办吧！”凤姐儿吃了茶，又说了一会子话，起家告别。尤氏叮咛：“你可渐渐说，别吓着老太太了。”