贾母思忖了半日，问道：“依你看，但是他们干的？”
又候了足有五日的时候，罗宾汉毫无踪迹，官府也未曾有实在动静过来，贾母便晓得上头不看重。乃长叹了一声，终是令人将贾赦贾政都喊了来。她道：“当日你们老子在的时候，因老贤人体恤功臣，曾借了国库八十万两银子。现在听闻朝廷艰巨，我们……还了吧。”
贾母皱眉道：“无冤无仇的何必谗谄他们？”
贾赦哼道：“分甚么忧，你听过天子缺钱的么？比我们可繁华得海了去了。老二你没进过宫、没看过宫里头是何模样么？”
周瑞家的便摆荡了些，又挣扎了会子，终是交代了几件王夫人的旧事。
又有一个在旁说：“阖府的管事唯有他家外宅安然无事，府里他们家就那么点儿大处所，能搁下多少东西。装个模样罢了。”
贾母想了半日，道：“先饿他们几顿再说。阖府都细细查着，大海捞针也须得将此贼捞出来。”又问，“常日库房钥匙都在谁手上？”
朱嬷嬷回声下去了。
世人吃紧的赶畴昔，只见很多管事儿的都聚在前头，库房门齐刷刷的开了四间，公然都是空的，连半样东西也没剩下。贾赦早已破口痛骂，贾政急慌慌不知如何是好；倒是贾母沉寂，喊人一间间都翻开，她重新到尾细细检察，终究在倒数第三间库房里头捡到了一枚小小的签子，上头有一个“冷”字。因捏起来问道：“可有人见过这个？”
贾母驯良道：“你且细细想来，这仿佛是甚么商号用的。”
贾母哼道：“我们还了，别家还不还？如果旁人不想还，单单我们还了，贤人拿我们去打这些老亲戚的脸呢？莫忘了，我们这几家本是一体的。”
王夫人忙说：“那想来都还在没动？不如就还归去？官方夙来也是负债必尝的，何况是借了国库的。”
下头立时有人应了，分了好几路领着几个龙精虎猛的小子直扑往周瑞百口的去处，不由分辩将人拿了，凭他两口儿吼天吼地的叫屈，拖着送到大库房前。
“二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房，翻开库房门一瞧，里头只剩下一堆空箱子了！”
那衙役兜头就给了他一下：“你还做梦呢！现在就是荣国府将你告了。”
贾母大惊：“大丫头在宫里如何不好了未曾？”
这些话本是贾母对王夫人说过的，她岂能不知？只是府里连个撑得住台面的人都没有。阖府让歹人迷了，这么些日子没个交代。传闻前儿贤王府里跑丢了一条狗，竟是当日就寻返来了。可见这荣国府看着光鲜，外头已是不放在眼里的。若要等宝玉出息尚需光阴。除了宫里的大丫头，竟是没有旁的体例了。
因年关将至，冷子兴正在店内盘账，俄然外头一通乱声，才咳嗽一声，问：“做甚么呢？”就见几个衙役闯了出去处他龇牙一笑：“冷大爷，你犯了事儿了。”不由分辩，拿锁套上就走。
周瑞家的大惊，忙陪笑道：“那事儿我倒是不能奉告嬷嬷的，只是二太太晓得，老太太只问二太太去便了。”
朱嬷嬷点头道：“他们哪儿有阿谁本领。我的老祖宗，便是搬场也没那么轻易。我瞧着还是外贼干的，九成绩是上回那些子。周瑞两口儿想来也是遭人谗谄。”
贾赦立时跳起来道：“做甚么还呢？各家都借了，没闻声谁还的，还的是傻子！”