王夫人急道：“但是元儿还在宫里！”
贾母忙问：“如何会晕倒的？”
又有一个在旁说：“阖府的管事唯有他家外宅安然无事，府里他们家就那么点儿大处所，能搁下多少东西。装个模样罢了。”
朱嬷嬷又不是来问这个的，皱眉道：“大库房也是二太太让你们动的？”
遂决然说：“我意已决。开大库房、取银子、还给国库。”
衙役又道：“你那岳父可有盗窃主家财物？你可有替他销赃？”
贾母思忖了半日，问道：“依你看，但是他们干的？”
世人看他那模样便晓得确有其事，“哄~~”的传开去。
朱嬷嬷幽幽的说：“顶罪。”遂解释道，“听闻那帮能人夙来只动主子、不动仆人家。故此官府也不大管他们。如果一向这般，他们倒是能天长日久的这般干下去。只是这回他们怕是得了内应，利欲熏心，没把持住。恐遭官府缉拿，故此寻个替人出来――他们两口儿平素并不洁净。只不晓得那真正的内应是谁。”
贾母想了半日，道：“先饿他们几顿再说。阖府都细细查着，大海捞针也须得将此贼捞出来。”又问，“常日库房钥匙都在谁手上？”
贾母大惊：“大丫头在宫里如何不好了未曾？”
王夫人忙说：“那想来都还在没动？不如就还归去？官方夙来也是负债必尝的，何况是借了国库的。”
贾母阴沉着脸道：“先将人拿了，不得走漏风声，请五城兵马司的人来。”
周瑞如何不认得他半子铺子里的签子？偏他早看到这一溜敞开大门的空库房了，狐疑这签子与盗贼有连累，连连点头道：“不认得。”
贾母遂杜口不语。
贾母喝到：“闭嘴！”因瞪着贾赦道，“老二说的非常，世上没有欠钱不还的事理。”
贾赦忙说：“各家都没还呢！我们还了，人家还不还？况老二媳妇不是日日叫艰巨么？现在我们家也艰巨，再借一时罢了，来日旁人都还了我们再还不迟。”
另一人点头道：“周瑞本身家不也遭贼了么。”
贾母哼道：“我们还了，别家还不还？如果旁人不想还，单单我们还了，贤人拿我们去打这些老亲戚的脸呢？莫忘了，我们这几家本是一体的。”
周瑞苦笑道：“我媳妇本是太太陪房，我二人只帮着太太做事，这府里高低多数晓得。大库房我们虽内心晓得些子，又那里敢动阿谁动机？再说，纵是我们干的，我们何至于那般傻，带着半子店里的签子去？显见是遭人诬告的。”
朱嬷嬷回声下去了。
贾赦还要说话，只听外头一阵大乱，刚骂了一句“嚎甚么”，只见几个管事的女人慌镇静张涌了出去：“老太太，琏二奶奶晕倒了！”
回到屋里，贾母只在正中椅子上端坐，并不发一言，旁人更不敢说话。未几时，五城兵马司的人到了，贾母不便亲见，乃使贾政出去说清原委，又将那签子交给他们。下头早有人奉告了冷子兴家古玩铺子的方位。
贾母皱眉道：“无冤无仇的何必谗谄他们？”
另一头贾母使个了信得过的朱嬷嬷鞠问周瑞两口儿。开初他们只一股脑儿叫屈，又是赌咒又是表忠心。待听到半子已让官府锁走了，便变了神采，还是不肯说半个字。那嬷嬷审了大半日，叹道：“你们再想想，老太太自是不肯意这些家事轰动官府的。现在幸而是我，若换了旁人，只怕有的苦头你们吃。再有，如何不想想你们家小子呢？”