金风荐爽，玉露生凉，中秋当日，宫中丹桂齐放，筵席便设在浩淼太液池畔，隔岸风送阵阵甜香。京中宗亲贵戚悉数参加，时候尚早帝后未至，席上却已是热烈喧哗，世人姐妹叔伯的乱叫一气，早已酬酢闲谈开来。
正巧解嬷嬷捧了一只小手炉近前，奉与许太君道，“老太太拿着这个罢。”许太君睨了一眼，嗔道，“偏你多事，又拿它来做甚么。”解嬷嬷笑道，“晚间风寒露重，还不是怕老太太受了凉，归去再闹病就不好了。”
薛淇早瞥见段夫人神采落寞，便引着世人笑道，“你们少作弄我些罢，我不过是上了年纪，不敢穿那些艳色罢了。倒是周夫人这一身灯笼锦极都丽，我再恋慕不过的，配上夫人高雅风仪，才是超卓呢。”
周元笙道，“你都晓得还问甚么。我不肯看母亲和祖母一唱一和的戏码，怪败兴的。”
内里不乏功德者，一面听着薛淇谈笑风生，一面打望着席间设座，三三两两秘语道，“这宫里自有狭促的，竟把首辅前后两位夫人安排在了一处。这姐姐赶上了mm，却不知是分外眼红，还是醋意横生，今儿但是有热烈瞧了。”说着已是掩袖暗笑起来。
段夫人听了这话，脸上倏然白了一道，双手抚在膝上绞成一团，银牙咬了几咬复又垂下头去，只装未曾听闻。
旁民气中稀有，并不去拥戴薛淇这番话，段夫人坐在那边愈发尴尬，她并不是长于言谈之人，现在更不知该如何为本身得救，只得低头浅浅一笑，避过那些刺目目光。
薛淇饮泣道，“阿淇如何会怨怪您，都是畴昔的事了，我内心晓得，您老是疼我的。”二人互挽动手臂，双双泪眼婆娑，却又在这一句话过后，相互心照不宣，破涕而笑。
薛淇看了她一眼，道，“面色是有些发红，想是刚才吃了两杯酒的原因。你且去罢，摆布无人瞥见，只别跑远了就是。”周元笙承诺着，悄悄一扯身后侍立的彩鸳，见人不察，忙仓促逃席而去。
周元笙跟着母亲一桌，将这些点滴细节看在眼里，不知为何，望着段夫人紧抿的双唇，压抑的淡笑，心内却没有滋长涓滴称心，只微微有些怜悯起这位继母来。她见母亲谈笑间神采飞扬，又模糊感觉有丝丝利诱，那对着本身安静清冷的人，是怎生在转刹时换上如许一副倒置众生的面孔，实在令她难以解释得清楚，思考得明白。
许太君轻哼一声，道，“就你最巧！我不过赴皇上皇后的宴，就至于这么大费周章？弄了这些劳什子玩意来现眼，你瞧瞧别人谁另有，没的让人说嘴笑话。”
又说了好一会子话，愈发难舍难分起来。段夫人跟在许太君身后，倒是一句插不上嘴，干脆悄悄打量起薛淇，正看到那眉眼身形与周元笙如出一辙，皆是雍容端艳，便要凝神挑出些对方脸上的瑕疵皱纹，忽见跟着前来的解嬷嬷朝本身使了个眼色。
周元笙故意避开人群，加上熟谙禁宫途径，便带着彩鸳专拣人少的去处。垂垂耳畔管弦声越远，终是漂渺地难觅乐律。隔着淼淼碧水，那噪音便像是游丝熔化进风中，又像是女子低徊清浅的哭泣吟唱。
周元笙跟着母亲一道，周旋于世人之间，初时还能插得上几句话，时候稍长便发觉母亲的小巧健谈远超她设想。不管年长贵妇还是豆蔻少女，皆情不自禁地被她吸引。偏生于这等盛宴场合，她还是我行我素仅着一袭象牙红色，周身连一抹朱红黛紫装点全无，却好似江南初春的一阵薰风，轻灵娇媚蹁跹于人群当中，间或拂上一众或羡慕或妒忌的贵妇心头。