此时，李玉捧着一张纸出去道：“皇上，主子用刑下去，贞淑还是不肯招认。倒是主子扣问了一些与她靠近的宫人才推得些动静，理出这份供状。又迫使贞淑用左手誊写申冤，此中几个字与谗谄皇贵妃娘娘的几个字非常类似，满是出自一人之手。”
李玉道：“是。主子问过了。贞淑在李朝时就习过书法，又略懂医道，以是才成为嘉贵妃陪嫁。贞淑咬死了甚么也不肯招认，是启祥宫的小宫女偶尔见她藏了几镇静贵妃的临帖暗里练字，主子才有迹可循。可那些宫人们说，自孝贤皇后去世后，贞淑便常常背着人研习各种笔迹，务求练得一模一样，想来对皇贵妃的字也是了如指掌。”他点头道，“啧啧，嘉贵妃真是故意。孝贤皇后才刚仙逝，她就动了如许害人的动机了，这心机惟得真是长远。除了皇贵妃，还指不定对着谁呢。”
嫔妃们一一散去，海兰主持着殿中纸醉金迷的残局，一一清算。如懿只觉对劲懒，仿佛这乱世华章，亦不过是余烬人生的浮华装点。唯有满月悬于高空，以事不关己的姿势，嘲弄着人间的世事无常。
“并非本宫后福无穷。”她深深凝睇，“危局当中，是你偷天换日救了本宫。金玉妍的那串七宝手串并无题目，的确用的是红玉髓，是你和海兰替本宫换了一颗近乎一样的玛瑙上去。金玉妍赋性奢糜，也唯有她弄错，才会让人信赖。因为只要她不信佛理。”
天子顺手将纸投掷于地，冷冷道：“贵妃？传旨六宫，嘉贵妃金氏不敬孝贤皇后，娇纵妄为，不睦六宫，降为嫔位，禁足于启祥宫思过。”他想一想，“如许的额娘，不配哺育她所生的三位阿哥。李玉，立即着人领回她的三个阿哥，就交在阿哥所扶养。”
仿佛一道幽细的微光从阴暗的通俗处蓦地照亮内心深弥的盘曲。本来他与海兰一样，不管惊涛骇浪，还是一叶相随。云彻一语既了，明如寒星的眼闪过一丝心安理得的称心。如懿与他相视一笑，同望朗朗皎月，心内亦有清澈。
“朕晓得慎刑司科罚残暴，打残了惢心一条腿是委曲了她。可朕不能不委曲她。因为惢心打死不招，你才是明净的。只要你是明净的，才气够做朕的皇后。”
次日便是中秋团聚夜宴。嫔妃们见如懿还是以皇贵妃身份主持宫仪，前日里趾高气扬的玉妍反而冷静无声，一时也不敢多加测度，只是如常般欢笑饮宴。天子似是极欢畅，对嫔妃们的欢声笑语殷勤劝酒来者不拒，终致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山倾颓，伏几醺睡。
天子的声音沉稳而笃定，并无一丝游移，朗朗道：“朕的心机很简朴，就如同先升你做皇贵妃普通。朕想着的是要许你皇后之位。”
“皇后？”如懿不是不明白，封皇贵妃，摄六宫事，本就是通向后位的必经之路，她以顺从的姿势面对天子的淡然自如，“可惢心，为何要惢心受尽酷刑？”
到了十六那日，如懿陪着天子在养心殿一一赏玩各王府公侯家送来的节礼。天子尤喜好一个珐琅内绘孺子赏春的鼻烟壶，叫人赏赐给了和亲王弘昼。另有一对金凤出云点金滚玉合欢步摇，最是精彩不过，天子亲手簪在如懿的青丝之上，含笑道：“合欢寄意两情欢好，朕替你簪上，再合适不过。”
天子悄悄地看着她，眼波并无一丝起伏：“晓得朕为甚么明知惢心受了重刑也不过问么？”