素心含泪相望，双手亦有些颤抖：“皇后娘娘不要焦心，您积福积善，上天垂怜，必然还会有皇子的！”
和敬本是自伤，听得皇后如许的话，不觉激愤地抬起眼睛，握紧了拳头道：“永琮死了还不到一个月，皇阿玛这些日子都流连在纯贵妃与嘉妃宫里。说到底她们不过是个妾侍，凭甚么不让皇阿玛来多安抚伴随您？”
素心忙道：“皇后娘娘，是三公主在外头。她一向想出去看您，但觉得您睡着，都不敢出去。公主都等了好久了。”
和敬在进殿后较着收敛了她的哭声和眼泪，死力展暴露几分笑意，向着背对她的皇后深深一福到底：“皇额娘万安。”
澜翠忙扶着她的身子，柔声道：“小主，娴贵妃位分高贵，您像她，不算折您的福分。更何况，虽说是三分相像，您却赛过娴贵妃年青时很多呢。”
素心跪在皇后床前，冒死点头道：“皇后娘娘，不是的，不是的。您只是防着该防的人，又没害死了他们，有甚么报应不报应的话？”
皇后冷冷嗤笑：“女儿？女儿有甚么用？有了儿子，女儿是锦上添花的装点；没有儿子，女儿连雪中送炭的那点炭火都比不上。不过聊胜于无罢了。”
乾隆十三年仲春初四，天子奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛。天子即位十三年，自发得江山安宁，公众富庶。放眼四海以内，独一不敷唯有嫡子之事，但是困在宫内，亦不过举目悲伤罢了，因而便动了效仿皇祖东巡之意。
听到这番话的时候，皇后的眼里只要一片干枯。淡淡的苦笑在她衰弱而下垂的嘴角边显得格外凄怆。她只是瞪着眼睛看着素色瓜瓞绵绵的帐顶，缓声道：“有劳太医。”
这是皇后自册封后第一次自称“我”，素心自皇后名位定正以后，晓得皇后极珍惜矜持身份的“本宫”二字，现在竟然以“我”相称，口气中亦不觉如何惊恸。素心才惊觉，她奉养多年的女子，心气已经灰败到如何境地。
过量的哀痛与绝望终究如蚀木的白蚁垂垂破坏她的身材。皇后一下子衰老如四十许人，一眼望去与韶华犹在的太后并无别离。素心替她一点一点梳着蜿蜒在枕上的青丝，那夜夜丛生的白发如秋草衰蓬普通触目惊心。素心一边替她梳理一边想尽量用黑发遮住白发，但是如何遮也遮不住。素心一急，忍不住冷静流下泪来。皇后侧身躺在床上，看了眼素心手中的头发，竟然一点焦灼与哀惋也无，只是淡淡道：“有甚么可哭的？我本来就老了。”
丧仪再昌大昌大，也洗不去天子的哀恸。嫡子短命，皇后病重，嫔妃们天然不能不极尽哀仪。如懿协理六宫，费经心神摒挡好永琮身后之事，以求极尽哀荣。暗里时也不能不动了狐疑，去问海兰。海兰却以瞠目之姿闪现她一样的不测与震惊，但是她鼓掌称快：“本来我们不脱手，老天爷也不肯放过她呢！”
皇后闻言倏然展开了双眼，吃力地支起家子坐直，上高低下地打量着和敬。和敬从未见皇后用如许的目光看过本身，不觉悚然，被皇后的目光逼视，垂垂垂下了额头。
披着离丧之痛，这个新年天然是过得暗淡非常。过了大年月朔，天子便开端慎重其事为爱子治丧。正月初二，将永琮尸体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等会合致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇会合祭所施礼。二十三，行“大祭礼”。乾隆天子亲临祭所，奠酒三爵。