皇后倚在枕上，神采安静得如一个即将离世之人。她沉默了好久，俄然轻声笑了起来，那笑声在安好得如同深渊的殿阁里听来有太多的凄绝与幽惶：“不能够了，我的身子已经不能够了。素心，我的永琏和永琮都保不住，莫非都是报应？”
和敬忍不住落泪：“皇额娘如何心气颓废到这类境地？您是皇后，皇阿玛独一的正室啊！如果您本身都悲观沮丧，您要教女儿如何办？皇阿玛有嘉妃，有纯贵妃，有娴贵妃，有别的阿哥，可女儿只要您！”她凄然别过脸，“皇额娘病成这个模样，还不晓得吧，皇阿玛已经筹算东巡，要带着娴贵妃和纯贵妃为首的六宫嫔妃去齐鲁之地，他们会去祭泰山，祭孔庙。这是皇阿玛即位十三年来第一次东巡。您是天下之母，您如何能够不去？”
乾隆十三年仲春初四，天子奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛。天子即位十三年，自发得江山安宁，公众富庶。放眼四海以内，独一不敷唯有嫡子之事，但是困在宫内，亦不过举目悲伤罢了，因而便动了效仿皇祖东巡之意。
听到这番话的时候，皇后的眼里只要一片干枯。淡淡的苦笑在她衰弱而下垂的嘴角边显得格外凄怆。她只是瞪着眼睛看着素色瓜瓞绵绵的帐顶，缓声道：“有劳太医。”
齐鲁在为皇后搭脉后点头道：“皇后娘娘，当年您一心催孕，过用心急，是在高龄体弱催得皇子，以是皇子早产，天生孱羸。而您也大伤元气，微臣与太病院同僚诊治过，娘娘想再有子息，只怕是不能了。”
扑开门滚出去的是皇后身边的赵一泰，他整张脸都扭曲了，大喊小叫隧道：“皇上！不好了！不好了！七阿哥的乳母出痘了！七阿哥也紧跟着出痘了！他、他染上痘疫了！”
素心有些怯怯的：“实在皇上一向是但愿皇后娘娘能去东巡的，只是担忧娘娘您哀痛过分，病体未愈，经不得车马劳累，以是一向没有对您说……”
如懿悄悄一笑，走到榻前的双鹤紫铜烛台前，正要吹熄蜡烛，外头慌乱而仓促的脚步调然响起，打门声明显已失却了分寸，天子蹙眉道：“越来越没端方！出去回话！”
皇后冷冷嗤笑：“女儿？女儿有甚么用？有了儿子，女儿是锦上添花的装点；没有儿子，女儿连雪中送炭的那点炭火都比不上。不过聊胜于无罢了。”
和敬看着皇后的悲怒，不自发地含了一缕笑：“当然不能！皇额娘能这么问，儿臣至心为皇额娘欢畅！”她紧紧握住皇后的双手，跪在皇后身前，“皇额娘，不要紧，哪怕二哥和永琮都不在了，您是皇后，还是不成摆荡的皇后。儿臣固然没用，但好歹是皇阿玛与您独一的女儿，儿臣必然会紧紧扶着皇额娘您，我们母女，必然会走得很好很好。您放心！”
皇后闭目半晌，口气冷酷：“你是皇上独一的嫡出公主，站在长春宫前哭，太失礼了。”
如懿回身拜别，才走到后殿，她感觉左耳上空荡荡的，一摸之下才发觉戴着的白玉菡萏耳坠不知去了那里。她心下微微一沉，只念着这是天子犒赏的爱物，兼着几分酒意，并未多想便独自往东暖阁去。
澜翠忙扶着她的身子，柔声道：“小主，娴贵妃位分高贵，您像她，不算折您的福分。更何况，虽说是三分相像，您却赛过娴贵妃年青时很多呢。”