天子亦不觉赞叹，侧身向如懿道：“词应景，曲亦好，琵琶也相映成趣。这些也就罢了，只这曲子选得格外故意。”
天子对江南神驰已久，终究一偿夙愿，守着晴也是景，雨也是景，烟雾蒙蒙又是一景的西湖，沉浸其间，如溺醇酒，不能自拔。
庆朱紫依依望着天子，目中模糊有幽怨之色，道：“乾隆四年。”
太后笑着摇首，招手唤荷花中二女走近：“天子看看，但是新人么？”她的目光在如懿面上逡巡而过，仿佛不经意普通，“宫中新人太多，只怕皇后要抱怨哀家不顾她这个皇后的辛苦了。”
天子与身侧的庆朱紫絮絮低语，也不知是谁先惊唤起来：“是下雪了么？”
这一年正月十三，天子奉皇太后离京，经直隶、山东至江苏清口。仲春初八，渡黄河阅天妃闸、高家堰，天子下诏准予兴建高家堰的里坝等处，然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至姑苏。三月，御驾达到杭州，观敷文书院，登观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。
如懿低首笑道：“夙来歌赞西湖的词曲多是汉人所作，只这一首《仙吕?太常引》乃是女真人所写，且情词独到，毫不减色于他作。”
如懿微微不悦：“梅花清雅，乃高洁之物，只这般等闲抛撒，若为博一时之兴，实在是可惜了。”
彼时皓月当空，湖上波光粼粼。有三五宫裳乐伎坐于湖上扁舟当中，或素手操琴，或朱唇启笛。笛声顺着温暖的轻风飘来，颀长有如山泉溪水，醇和好似玉露美酒，丝丝绵绵仿佛缠萦的轻烟柔波，在耳畔缭绕不断。湖边彩灯画带，悉数投影在微凉如绸的湖水中，让人仿似身处灿灿银河当中。
西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹盛饰。尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。春暖花香，岁稔时康。真乃上有天国，下有苏杭。
庆朱紫这几句话说得楚楚不幸。天子听得此处，不觉生了几分顾恤：“这些年是朕稍稍萧瑟了你，乃至你长守空闺，孤灯孤单，只能自吟自唱打发光阴。今后必不会了。”
“哀家记得，你刚服侍天子的时候，并不会唱歌。”
绿筠亦笑：“玫嫔的琵琶我们都晓得的，除了先前的慧贤皇贵妃，便属玫嫔了。但是庆朱紫的歌声如许好，我们姐妹倒也是第一次听闻呢。”
世人的目光都只瞧着庆朱紫，唯独玫嫔立在如懿身边。如懿偶然中扫她一眼，却见她神采不大好，便是再鲜艳的脂粉也遮不住面上的蜡黄气味。她正悄悄惊奇，却听太后和缓问道：“庆朱紫，你是哪一年服侍天子的？”
太后笑吟吟道：“哀家承天子的孝心，才得六十天龄还能一睹江南风景。哀家晓得天子最爱苏堤春晓，可惜我们不能在杭州留到夏季，以是也难见曲院风荷美景了。只是哀家想，既然来了，荷叶都见着了，如何也得瞧一瞧荷花再走啊。”