“你说要插手科举，今儿就先试一试罢。月色这般好，不如做首诗，可好？”
短短一句话，道不尽触目惊心的宫廷诡计。
泪眼恍惚中，瞥见翁翁脚旁放了一只坛子。坛子上叠得整整齐齐几块青白相间的药斑布，印着花鸟。
潘洪度只觉眼皮重重一跳。额上青筋都爆了出来。固然猜了无数遍，几近笃定宋后不安美意。现在闻声陈绍礼将猜想坐实，仍旧忍不住心惊肉跳。
他耷拉着脑袋蹭出后门。嘴里还冷静念着方才听到的那几句文章：
提及当年，陈绍礼心中对皇后的惭愧才消逝一点。
“传闻有个甚么国公爷，姓陈。”
转眼之间就有无数护院围了上来，眼看又要被赶走。他一边挣扎，一边大声叫唤：“我只想求一道手札，请西京兆尹为我写荐书证明客籍。一月后便是大比之期……”
他赶紧走上前去：“劳都知久等，下官有愧。”
那一日，又被赶出。
流荡于都城的大街冷巷，食不充饥，衣不蔽体。满脑筋却只要一个动机——出人头地！
不挨朝打暮骂，不消忍饥挨饿，还能安放心心读书。一放学就帮翁翁婆婆干活。至今，他仍能从指缝间闻到烧炭留下的烟熏火燎气。
他接过酒盏一饮而尽。
“好一句‘人间万姓抬头看’！”潘洪度先赞一声好，又举起酒盏，递到陈绍礼面前：“凭这一句，值多少荐书。此事全在我身上，你尽管放心招考。”
他至今仍记得那日天光好。一道一道从窗户射出去，若水般透亮。
他将信将疑，还是一起跟从。到天快擦黑时，才终究到了一户人家前。三间茅草屋，摇摇欲坠似的。竹篱笆围了一道院子，种了菜，养了鸡。
他略微清算一番，便抬脚出门。到了二门外，上轿，说一声：“去潘大人府上。”
潘洪度一笑，拍了拍他的肩膀，道：“贤侄亦是忠勇可嘉。”
潘洪度像是看出贰心中疑问，笃定道：“你放心，你身上血脉，任谁也窜改不了。待此事成，你立下的功劳自不逊先祖。谁还能拦着你进祠堂？既不枉我当年助你科举招考，亦不负你月下联诗的豪情。”
厥后听到歌舞声，找畴昔。公然瞥见一群衣冠富丽之人围坐一处。
“皇后已与孟将军议定谋反，要另立新帝。”
他冲上前去。
一下惊醒。
“甚么贵胄？场面这等大！”
忽而闻声身后一声呼喊：“那小哥，等等。”
想来是昨晚就已经预备好了的，本日要用作束脩。
俄然想起一句话，也不知是那里听来的。
到八月十五日，俄然闻声人说四周的园林来了好些达官朱紫弄月。车马肩舆有长长两溜，丫环都穿金戴银，如同天人下凡。
一时之间，他只觉茫然无措。半晌才感慨一句：“倒不枉他一个忠字。”
内里的喧闹之声渐息。一个年纪大些的仆妇好说歹说劝走了陈夫人。
合座朱紫贵，尽是读书人。
那样聪明。听过一遍的诗文，立马就能背诵。看过一遍的字，转头就能依样画葫芦一一形貌。
陈绍礼先前只些微感遭到暗潮涌动，朝中氛围不明。未曾想本来故意人早都设好结局，站好了队。
眼看在就要错过科举之期，他却整日闲坐家中，毫无体例。错过了这一期，便要再等三年。三年，又很多少束脩！