待他悠悠醒转，正躺在路边泥地上。方才那人急得又是捏人中，又是探额头。见他展开眼，先就叫了一句菩萨。
“微臣说一句大不敬的实话，谁做天子，与百姓有何干系？就如同微臣，皇后可许微臣斑斓出息；潘大人亦可承诺。”
“他与我，你应当选我。”
嘴里只喃喃一句：“如何不去找我？为何不来找我？”
那人见了他如许，反倒悲伤起来，断断续续地说：“两个多月之前，来了伙人，说现在佩园是他们梁府的了。府上老爷嫌园子小，要扩建，情愿拿钱买我们的屋子和地……”
他再站立不稳，嚎哭着跪下叩首。手中事物摔了一地。油纸被石子磕破，暴露茶色折枝锦缎褙子一角。
宋扬灵悄悄一笑：“已有多时。”
“固然，我不似潘洪度那般活着家大族当中深受恋慕。我已不能以强权逼迫韩国公府让你认祖归宗。”
宋扬灵见陈绍礼神采明显不对，便按住话头不提，转而道：“你自离京后，从推官做起，一向管刑讼。数次因秉公办案冲撞下属，到西京时乃至不吝去官。你在心中，当有为民请命之抱负。”
没走两步，一头栽倒在地上。
好半晌，终究遇见一个邻居。见了他，先是长叹一口气，才顿足道：“你如何这阵才返来！”
小黄门推开集思殿的门，请陈绍礼入内。殿内两旁列着四尊雁足直杆凤首鎏金灯架，点动手臂大小的盘龙椽烛。火光亮亮，如同白天。
他思忖既然二老不肯搬场，莫若存点钱将茅舍补葺一番。但是月俸少，他暗里里接了捉刀代笔的活计。忙了三两月，终究小有积储。
他沉重地点点头，艰巨地吐出两个字：“晓得。”
“微臣何德何能？竟能搅在这等宫廷秘闻当中？潘大人已有万全之策，待上朝就会发难。皇后，您当晓得强弩之末。”
去街上买了两身崭新的绸缎衣裳——现在他有功名在身，翁翁婆婆天然能穿绸缎了。叫掌柜的用油纸细细包好。又买了各色果子去往城外。
那是他赶上父亲赶上潘大人的园子，亦是……亦是……
“底层百姓！皇后在宫廷以内，又何尝晓得真正的底层百姓是如何过日子！实在于百姓而言，开疆拓土与他们有何干系？万国来朝又与他们有何干系？春雨是否及时？黄河是否众多？秋收是否丰厚？父母官是否清正廉洁？这些哪一个是高坐金殿的帝王能够真正摆布的？”
室内飘散着龙诞香的气味。清而利。
“找了，问了，可你翁翁也说不清你到底在哪个衙门。厥后你翁翁也就病了，牙关紧闭，水米不进，没挨上三日。后事还是大师筹议着办的。”
陈绍礼微觉惶然，猜不出此言有何深意。只获得：“是否下官，或是部里官员有渎职之处？”
佩园！
宋扬灵悄悄一笑：“与你们无关”，她一顿，又道：“不过同你倒有些许干系。”
这下更慌了。仓促忙忙推开门，只见未几的几样家具仍然零寥落落散着，可里里外外都不见人。
陈绍礼的神采已然绷不住。额上青筋暴起，面色煞人得白。暴怒当中，竟带着一分难以发觉的伤色。
宋扬灵的声音仿若风刮过檐下铃铛：“十多年前，佩园扩建。发明居住周边的一老翁盗伐园中树木，用以烧炭。此中另有两株几人合抱的珙桐。”