正巧外头拍门声响，是永璜老练的声音在外头唤道：“母亲——”
天井中开了无数乌黑的栀子花，那素华般的酴醿脂泽如积雪负霜，充斥冰魄凉香。如懿和顺睇他一眼，半是笑半是嗔，那欣喜却化作眼底微盈的泪，“皇上惯会笑话臣妾。”
三宝承诺着去了。如懿伏在窗下，看着莹白的栀子花开了一丛又一丛，无声无息地笑了。
如懿蹙眉道：“你进宫时就晓得宫训，宫女穿着打扮要朴实，措告别动不准轻浮。特别是穿衣打扮，得像宝石玉器一样，由里往外透出津润来。你看你穿粉点翠的，像个彩珠玻璃球一样，只图大要光彩做甚么。”
两人正谈笑着，阿箬点了艾草出去放在角落熏着，又换了景泰蓝大瓮里供着的冰。阿箬替如懿抖开纱帐，往帐上悬着的涂金缕花银薰球里添上茉莉素馨等香花，取其天然之气熏这绣被锦帐。花气清雅旖旎，在这沉寂空间中萦纡缭绕。俄然静夜里不知那边传来一声锋利的叫唤，仿佛是谁受了最痛苦的酷刑普通，那叫唤声穿破了沉寂的夜空，敏捷刺向深夜安好的宫苑。
如懿见她如此不知事，不觉烦恼：“撤除正月和万寿节外，宫女是不准穿红的。你看看你的衣裳和鞋子，如果被外头人瞥见，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼是小事，丢人是大事，让法律的寺人把衣服一扒，裤子褪下来，一点情面不留，臊也得臊死。”
天子看着她手中的犀角梳子，“朕记得这把梳子你用了很多年了，你看犀角周身的包浆洁净莹润，约莫是你女儿家时就用了吧。”
永璜紧紧攥住天子的手走了出去，一起絮絮说着，“皇阿玛，儿子已经能把《论语》都背下来了……”他说着，转头朝如懿挤挤眼睛，跟着天子出去了。
如懿伸手延上天子的肩，头紧紧抵在他颈间，聆听着贰心脉脉脉地跳动，仿佛是沉沉的承诺。很久，她终究以此心回应，“只要皇上情愿，臣妾会一向陪着皇上走下去。多远，多久，都一向走下去。”
如懿取过犀角梳子，将天子的头发梳得疏松了，一点一点细心地篦着。天子看着她蘸取篦发的花水，便问道：“你这篦发的是甚么水，不是平常的刨花水么？”。
如懿兀自浅笑，俄然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不美意义，不安地摸了摸鬓角和袖口，强自浅笑道：“小主这么看着奴婢，是如何了？”
如懿笑道：“是呀是呀。不过你可记取，你阿玛只要用心，有的是出息，你也能有个好的将来。但是千万别对劲失色，要都传开了，怕别有用心的人惦记上。”
阿箬吓了一跳，忙跪下道：“奴婢只是欢畅，没想那么多。小主，奴婢……”
天子笑起来别有温雅之风，“原觉得你用东西邃密讲究，本来这讲究都在这里头。”
到了深夜时分，小寺人自是守在寝殿外守夜，阿箬出来看了一圈，见寝殿里都睡下了，便叮咛宫人们灭了几盏宫灯，自行散去安息。
如懿珍惜地抚着梳子，“臣妾喜好能够悠长的东西。”
如懿欠身答了“是”，阿箬又服侍着如懿添了一碗汤。西暖阁里烛火透明，更加衬得阿箬一张俏脸欢乐得面若桃花。
永璜眼里闪过一丝雀跃，很快沉稳道：“儿子多谢皇阿玛。”