天子的话当然有直剖气度的刻毒，但确切有几分事理。但是，她的心仿佛覆着厚厚的冰，酷寒而沉重：“那么如果臣妾没有从那串七宝手串上找出怀疑，皇上是要正法惢心来力证臣妾明净么？”
她跪坐在厚厚的绒毯上，初秋绚金的阳光从镂花长窗中映照而进。她浑身沐浴在明丽的光影里，但是，金子一样光辉的阳光并没能给她带来如释重负的表情，相反，在这暖和的阳光里，她竟感觉本身成了华丽缎子上一点被火焰烧焦的香灰色，瑟缩暗淡，不应时宜。
“皇后？”如懿不是不明白，封皇贵妃，摄六宫事，本就是通向后位的必经之路，她以顺从的姿势面对天子的淡然自如，“可惢心，为何要惢心受尽酷刑？”
如懿心中的震惊如裂帛碎石，有震腑之痛：“皇上的意义是……要惢心赔上本技艺足，成了一个活活的废人，才气让皇上信赖臣妾明净。”
天子的神情并无半分游移：“她不会死。死人是不能用来证明明净的，偶然候还会归于惧罪他杀，更让你百口莫辩。只要受尽酷刑而不改供词，那才是真的。”
心底有无声的震惊，是，她走到了于后位无穷靠近的间隔，却也落空了对这个男人发自内心的依托与信赖。她伏在他怀里，将脸埋入他的胸膛，试图再次获得这类依托与信赖，却只是更孤寂地感知这类徒劳无功的索然。
如懿泪眼婆娑，心底一片哀凉：“臣妾不知。”
天子觉得她悲伤感到到了极致，抑或是他太少见到如懿的泪，终究和缓了口气，扶她起家：“好了，朕是天子，身边的亲人太多，会算计朕的亲人也太多。证据列举面前，朕偶尔也会有一丝狐疑。但朕终究还是挑选信赖你，你便不要怨朕，也不能怨朕了。”
如懿垂下脸，低低道：“皇上奖惩清楚，臣妾放心了。”
如懿沉默半晌，笑容静若秋水：“臣妾身边比不得嘉贵妃，有那么多得力的人。皇上犒赏了惢心的忠心，那么是否也应当奖惩清楚？”
仿佛被倏然抛进冰冻的湖水当中，周身凄寒彻骨。她掩不住心底的嘲笑，抬起眼盯着天子：“皇上，清者自清，臣妾本就是明净的！”
她在天子身边多年，不是听不出天子的语气里已经是最后的包涵和耐烦。再有哭诉与不满，都不过是自毁长城。对于聪明人而言，时候是最好的师者，日复一日，将她的聪明调教成聪明。而大部分的聪明，与哑忍和适可而止有关。
天子替她擦去眼角的泪痕，道：“贞淑是从李朝跟来的人，即便她受刑不招，朕也不便赐死了她，马上叫人送回李朝去便是。至于金氏，朕已经下旨降为嫔位，闭宫思过，无事不准到朕跟前来服侍。”
如懿怔怔半晌，缓缓道：“是，皇上是没有错的。”
天子的声音沉稳而笃定，并无一丝游移，朗朗道：“朕的心机很简朴，就如同先升你做皇贵妃普通。朕想着的是要许你皇后之位。”
天子的眼神仿佛铅水呆滞，是沉甸甸的铁灰的冷与硬：“皇贵妃，你何时学会说话这般刻薄，不知轻重？”
如懿站在天子身边，神采沉寂如水，恍若未闻，只悄悄与李玉目光相接。这便是日夜服侍在天子身边的人说话的好处了，不动声色地提示着天子，这个心机深重谋夺后位的女子韶华已逝又如此不顾身份。