天子的眼底有着罕见的哀伤与苍茫：“如懿，朕很难去鉴定永璟之死是否必然与令妃有关，但朕真逼真切地晓得，若非朕这般宠嬖，她的额娘也不会生了妄心来暗害你的孩子。”
乾隆二十三年秋，因着宫中嫔妃渐长，天子少有可心之人。嬿婉持续生养，不免损了身材，不得不停息了侍寝，卧床养息。而向来得宠的忻妃也因生下八公主产后惊风，便缠绵病榻，亦不便再奉养君上。外务府便发起要广选秀女充满后宫，也好为皇家连绵子嗣。
和敬低头，拂弄着衣角垂落的银丝串碎玛瑙珞子：“女儿不明白，皇阿玛也一定明白。额娘薨逝以后，皇阿玛才知很多事原是曲解。但是与额娘存亡两隔，很多事毕竟也来不及了。若令娘娘之事真有曲解在此中，却连累母子三人，皇阿玛是否也感觉无辜？”
天子握住她的手，他的手心是潮湿的，在夜风还是醺热之下，触觉微凉。她悄悄感喟：“皇被骗然应当救永璐，不为别的，只为他是您的血脉。但……”
和敬嫣然一笑，却不失端庄风采：“女儿是皇阿玛的长女，也是独一的嫡女，是皇阿玛抱着长大的。”她凝神半晌，“并且，女儿也是心疼皇阿玛。十三弟短命，皇阿玛必然很但愿十四弟能够安康生长。”
和敬也不看她，捻着绢子端坐着：“施礼便大可不必了，你毕竟是我的庶母。要皇阿玛晓得，还觉得我不晓得尊敬长辈。”嬿婉承诺着便要起家，和敬又道，“如果额娘还在，你们都是奉养她的妾侍，我也不会对你另眼相看。要晓得，能救庆佑，虽是我要谢你的，但也是你的本分。”