鸾将此书呈入，还望灵帝昂首采取，立赦党人；不料赦书并未降落，缇骑却已到来，竟令鸾缴出印绶，褫去冠带，平白地加上锁链，牵入槛车，送至槐里狱中。槐里令且奉诏鞠问，阴承风旨，刑讯了好几次，打得曹鸾皮开肉绽，体无完肤。鸾又气又痛，绝食数天，一道忠魂，遽归冥府。灵帝还说应当正法，更下诏州郡，重申党禁，坐及五族，连弟子故吏的父子兄弟，亦须免官监禁，不准起复；这真是错中加错，冤上添冤了！前人说得好：“天视由民，天听由民。”当此政刑两失，民情愤郁，怎能不上感天心？俄而疾风暴雨，俄而震雷陨雹，禾稼受害，大木皆拔；最奇的御殿前面，槐树被风掀起，又复倒竖；灵帝也觉惊心，下诏引咎，且令群臣各陈政要，俾见实施。蔡邕因复上封事道：
臣伏读圣旨，虽周成遇风，询诸执事；宣王遭旱，密勿只畏，无以或加。臣闻天降灾异，缘象而至，轰隆数发，殆刑诛繁多之所生也。风者天之号令，以是教人也，夫昭事上帝，则自怀多福；宗庙致敬，则鬼神以著；国之大事，实先祀典，天子圣躬所当恭事。臣安闲宰府，及备朱衣，迎气五郊，而车驾稀出；四时致敬，屡委有司，虽有消弭，犹为疏废，故皇天不悦，显此诸异。《洪范传》曰：“政悖德隐，厥风发屋折木。”坤为隧道。《易》称女贞，阴愤恚盛，则当静反动，法为下叛。夫权不在上，则雹伤物，政有苛暴，则虎狼食人，贪利伤民，则蝗虫损稼；且本年六月二十八日，太白与月相迫，兵事恶之，鲜卑犯塞，所向来远矣。今之出师，未见其利，上违天文，下逆人事，诚当博览众议，从其安者。臣不堪愤激，谨条陈七事以闻。
嘉平二年，春季大疫，病死甚多，夏季地动，海水四溢；灵帝不知检验，常常归咎大臣，太尉李咸免官，进司隶校尉段颎为太尉，司徒桥玄许栩，司空许训来艳杨赐，前前任免，命大鸿胪袁隗为司徒，太常唐珍为司空，颎与寺人通同一气，故得超迁。隗系故太尉袁汤第三子，承父遗荫，少历显宦，中常侍袁赦，认与同宗，常相推许，以是隗得进列三公。珍乃故中常侍唐衡弟，显是寺人亲党，台辅诸公，并作群阉耳目，国事更不问可知了。堂堂宰辅，援系腐竖，光荣孰甚！会稽人许生，起首发难，自称越王，传檄四方，批评时政，不到月余，聚众万数，东攻西略，占夺了好几座城池；诏令扬州刺史臧旻，丹阳太守陈夤，并力剿贼，好多日不能扫平。许生反僭号阳明天子，连败官军，还是吴郡司马孙坚，具有智勇，募集懦夫千余人，作为臧旻陈夤的前驱，才得一再破贼，捣入会稽，枭下了许生头颅，戡定东南。孙坚始此。但已是两年扰乱，被难的群众，害得十室九空，试问从那边求偿呢？灵帝方宠任寺人，听令横行，管甚么官方痛苦？四府三公，又多仰宦官鼻息，专严党禁；且议出一种钳制吏职的规条，叫做三互法。凡世俗有姻谊相干，及两州人士，不得交互为官，名为肃除情弊，实是根绝朋党。自是选用牧守以下，辄多忌讳，展转需时。幽并二州，屡有寇患；鲜卑骑士，出没塞下，庸吏被黜，狡吏乞休，常常悬缺不补，防务更坏。议郎蔡邕上书进谏道：
窦太后徙居南宫，虽由自取，然于窦武陈蕃之欲诛权阉，太后固何尝与谋；曹节王甫非不知太后之无能为，但既杀窦武，不能不归狱太后，为斩草除根之计；其以是逼徙南宫，不即害死者，尚恐清议难逃耳。然灵帝为太后所援立，应知感念旧恩，入宫一谒，又复绝迹不朝，至于太后殁后，且因阉竖之议为改葬，瞻顾徬徨，微陈球之抗议于先，李咸之附和于后，多少不令太后之遗恨无穷也！蔡邕一文学士，所陈奏议，未始非守正之谈，然或嫌迂远，或涉踏实，才不足而忠不敷，吾于邕犹不足憾焉。但曹鸾一言而即遭掠死，国度无道之秋，固未足与陈谠论者。邕之所失，在可去而不去耳，笔墨之间，固无容苛求也。