圣朝既自约厉，摆布近臣，亦宜从化；人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福廉矣。臣以愚戆，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸，愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇，则臣虽万死，感且不朽矣。
灵帝启封展阅，却也不堪感喟。曹节适立在前面，早已眈眈谛视，只恨相距太远，一时看不清楚，又不便抢前明视，正在心中躁急；刚巧灵帝起座换衣，乃即趋近一瞧，已知大略，虽于本身无甚关碍，但据蔡邕劾奏诸人，统是本身翅膀，总不免暗里怀嫌；当下传告摆布，遂将蔡邕表奏的内容，鼓吹出去。咎在灵帝一人。邕与大鸿胪刘郃，素不相平，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有隙，球即中常侍程璜女夫。想系程璜的干半子，不然璜为宦官，怎得有女？璜因邕章奏中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免被劾去；乃阴令人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡将私事托郃，郃不肯相从，遂致邕抱恨望，暗害郃身。灵帝又为所迷，即令尚书向邕诘状，邕上书自讼道：
宋后枉死，王甫等权焰益张。当有一名公道的尚书，上书进规，欲知尚书姓名，容至下回再详。
伏见廷尉郭禧，纯厚老成；光禄大夫桥玄，聪达方直；前太尉刘宠，忠厚守正，并宜为谋主，数见拜候。夫宰相大臣，君之四体，委任责成，好坏已分，不宜听纳小吏，砥砺大臣也。又尚方工伎之作，鸿都辞赋之文，可且动静，以示惟忧。《诗》云：“敬天之怒，不敢戏豫。”天戒诚不成戏也。宰府孝廉，士之高选，近者以辟召不慎，切责三公；现在并以小文超取推举，开拜托之门，违明王之典，众心不餍，莫之敢言。臣愿陛下忍而绝之，思惟万几，以答天望。
臣伏惟陛下圣德允明，深悼灾咨，褒臣末学，特垂访及，斯诚输肝沥胆之秋，岂可顾患避害，使陛下不闻至戒哉？臣伏思诸异，皆亡国之怪也；天于大汉，殷勤不已，故屡出祆变，以当怒斥，欲令人君感悟，改危即安。今灾眚之发不于他所，远则门垣，近在寺署，其为监戒，可谓至切。蜺堕鸡化，皆妇人干政之而至也；前者乳母赵娆，贵重天下，生则资藏侔于天府，死则丘墓逾于园陵，此时赵娆已死。两子受封，兄弟典郡；继以永乐宫门吏霍玉，依阻城社，又为奸邪。今门路纷繁，复云有程大人者，察其风声，将为国患，宜严为防备，明设禁令，深惟赵霍，觉得至戒。今圣意勤勤，思明邪正。而闻太尉张颢，为玉所进；光禄勋伟璋，驰名贪浊；又长水校尉赵玹，屯骑校尉盖升，并叼时幸，荣富优足；宜念小人在位之咎，退思引身避贤之祸！
灵帝见了邕议，竟不肯从。王甫在内，蔡邕何能抗争？即拜田晏为破鲜卑中郎将，使领万骑出云中，作为正师；再令夏育出高柳，中郎将臧旻出雁门，作为偏师，三路并进，约有三四万人，出塞二千余里，方与鲜卑兵相遇。鲜卑大酋檀石槐，调集东西中三部头子，来敌汉军，汉军远行疲惫，不堪一战；那檀石槐以逸待劳，尽锐争锋，叫汉兵如何抵挡？目睹得纷繁败下，为虏所乘，晏育旻三将，各自保全生命，转头乱跑，统统辎重车徒，尽行弃去