刘伯升知首事之难成，劝诸将不必立玄，言固甚是。但伯升亦自犯首事之戒，若稍示让步，临时韬晦，则使别人当其咎，而一己受其成，亦未始非权宜之良策。惜乎其英锋太露，为人所嫌，卒至宵小播弄，不得其死，可悲亦可悯也。若乃弟文叔，则深知此道矣，见小敌反怯，见大敌独奋，令人无从端倪。昆阳一战，以什不及一之兵士，能摧王邑王寻之军锋，是何神勇，得此奇捷，虽天心助顺，风雨齐来，然必有义勇之过人，始得仰邀天佑耳。史称昆阳一役，为汉室复兴之根本，本回摹写声容，亦觉笔酣墨舞，有其事不成无其文，勿遽以小说目之可也。
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身当大敌反安闲，一鼓能销百万锋，
到了翌晨，王邑纵兵围攻昆阳，严尤向邑献议道；“昆阳虽小，城郭甚坚，今刘玄盗窃尊号，乃在宛城，我军不若乘锐趋宛，彼必骇走，宛城得胜，哪怕昆阳不平哩！”邑摇首道：“我前为虎牙将军，围攻翟义，一时不得活捉，便遭诘问，今统兵百万，遇城不拔，如何请愿？我抢先屠此城，喋血再进！”说着，即批示部众，环抱昆阳城，约数十匝，列营百数，钲鼓声达数十里。一面竖起楼车，高十余丈，俯瞰城中，且用强弩乱射，箭如飞蝗，城中守兵，辄受箭伤，乃至住民打水，统是背着流派，不敢昂头。再用冲车撞城，泥土粉坠如雨。王凤等提心吊胆，寝食不遑，没何如投书乞降。王邑不准，自谓朝夕可下此城，要想杀个痛快，表扬声望。严尤复进谏道：“兵法有言，围城必阙一角，宜使守兵出走，免得死斗，况有兵逃出，亦可使宛下伪主望风破胆，岂不更善？”邑勃然道：“我正要屠尽此寇，还好纵令逃脱么？”又不听尤言，意气甚豪。是夜有流星坠入营中，到了诘旦，复有黑气蔽营，状如山倒，当营陨下，营兵统皆惊伏，诧为奇事。覆败之兆。
昆阳得救，群情鼓励，更可喜的是一座宛城，早由刘縯攻陷了。欲知宛城霸占景象，待看下回分化。
且说王莽闻刘縯起兵，大加震惧，特悬出重赏，购缉刘縯，如有人将縯擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公。又令长安中官署，及天下乡亭，各绘縯象，每旦起射，作为厌胜。呆贼。一面佯示平静，命有司广选淑女，得一百二十一人，送入都中，莽亲身核阅，个个是仙颜娉婷，最看中有一丽姝，乃是杜陵人史谌女儿，轻巧袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后，召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，另有车马奴婢，杂帛珍宝，不成胜计。莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，冒充丁壮男人。且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由莽行亲迎礼，出殿迎女，至上西堂同牢合卺，备极隆仪。封史谋为战役侯，拜宁始将军，谋子二人，并授官侍中。又将一百二十名淑女、悉数归入后宫，赐号和嫔美御，和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。既要纵乐，何必附会古制，多设项目？这一百二十人添居宫内，意欲轮番召幸，可奈年力已衰，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合