拔郾县，入定陵，急得王莽偶然纵乐，不得不调集群臣，集会出兵。当时只要大司空王邑，大司徒王寻，系莽亲信后辈，最算尽忠，当由莽遣令至洛，大发郡国兵马，拟调集百万，号为虎牙五威兵，使邑便宜行事，得专封赏。邑乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好轻易变更四十二万人，号称百万，直指昆阳。莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军前参谋。再命巨毋霸为垒尉，归王邑王寻节制。巨毋霸能役使猛兽，特至上林兽圈内，放出很多豺狼犀象，使作前驱，一起上张牙舞爪，耀武扬威，直抵王邑王寻营中。就是严尤陈茂，收合败兵，另有二三万人，一并与王邑王寻汇合，旗号辎重，千里不断，自从秦汉以来，没有见过这般雄师，几近好横行天下，无人敢当。反跌下文。刘秀正奉更始天子号令，带同王凤王常李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得莽军大至，乃遣偏师数千人，往截阳关。数千人到了关前，正值莽兵远远驰来，望将畴昔，好似蚂蚁攒集，不堪指数。更奇特的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来，汉兵见所未见，不知是何妖魔，来助新莽，你也惊，我也慌，干脆转头就跑，逃还昆阳。刘秀问他何故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何短长，如何奇特，不但守兵闻言大骇，连王凤王常李轶诸人，也是面面相觑，形色仓促。衬跌刘秀。独刘秀安闲自如，还象没事普通。王凤忍不住说道：“莽兵如此奇悍，来迫我城，小小昆阳，目睹是恪守不住，何如知难先退，还得共保身家？”众皆回声如响，无一异词，刘秀慨然道：“今兵谷既少，突遇强寇，端赖将士并力抵抗，方可图功，若望风闭幕，必至玉碎，万难瓦全。况宛城未下，不能相救，再加昆阳一破，寇众长驱直进，恐在宛诸部，亦被灭亡。诸公不思同心合胆，共建功名，反欲牢守老婆财物，莫非老婆财物，果能就此保全么？”眼界独超。王凤等闻言发恨道：“刘将军有何胆略，竟敢如此？”秀一笑而起，诸将各分头理装，亟欲出走，忽又有探马报入，莽兵已至城北，迤逦数百里，不见后队，约莫总稀有十万人。诸将听了，越加失容，转思敌临城下，走亦嫌迟，只可别图良策，暂济眉急。当下无人可商，只要刘秀纡徐不迫，究未知他有何良谋，乃再与秀计议。秀答说道：“诸公若听我言，一定有败无成，本日城中只要八九千人，势难出战，幸亏城坚濠阔，尚可相持。但外无救兵，内乏现粮，最多亦不过守住旬余，面前只要派出数人，至郾与定陵两县，调集守兵，背城一战，方可得救。究竟谁守谁出，还请诸公自认。”王凤因敌已凭城，不敢轻出，因大声承诺道：“我愿居守！”秀再问何人敢出，好多时不闻声响，乃决然直任道：“诸公既都愿守城，由秀自往。”言未毕，又有一将道：“我亦愿往！”满是激出来的。秀见是李轶回声，遂邀与同业，留王凤王常居守，自率懦夫十人，束装伏贴，待夜乃发，另有将军宗佻，见秀义勇可嘉，亦愿从行。总计有十三人，乘着天昏月黑，潜开南门，跨马衔枚，向南疾走。莽军初临城下，统在城北驻扎，歇息一宵，商定诘旦攻城，何尝顾及城南，秀等十三骑竟得驰脱。