却说黄巾贼波才，被中郎将皇甫嵩击败，觅路乱奔，途次又为官军所阻；为首将领，乃是骑都尉曹操。奸雄发端。操字孟德，奶名阿瞒，系沛国谯郡人，本姓夏侯氏，因父嵩为中常侍曹腾养子，故冒姓为曹；少机会灵过人，长好游猎，放浪无度，不治出产。有叔父恨操无行，尝白诸曹嵩，嵩因即责操，操心中记取，偶与叔父相值，即翻身倒地，状若中风；叔父忙向嵩报明，嵩急往抚视，操已起立。嵩问操道：“汝病已病愈否？”操答言无病，嵩复问道：“汝叔谓汝中风，怎说无病？”操佯作惊奇道：“儿并未中风，想系叔父恨儿，乃有是言！”父可欺，何人不成欺？嵩信觉得真，遂听令放荡，不复过问。村夫见他斗鸡喽啰，行同恶棍，相率鄙夷，独梁人桥玄，曾为太尉。南阳人何颙，分歧俗见，视操为命世才，尝语操道：“天下将乱，非人才不能济事，将来欲安天下。所赖惟君！”何颙亦言汉室将亡，惟操可安天下。未免高视阿瞒。操是以自大，常与两人来往。桥玄复嘱操道：“君尚未驰名，可交许子将，当得蜚声，幸勿自误！”操报命自去。这许子将系许劭表字，劭为前司徒许训从子，籍隶汝南，具知人鉴，与从兄靖，俱负重名，凡乡里人物，一经评颙，常常垂为定论，他且性好批驳，每月一更，故汝南人称他为月旦评。及操往见劭，劭正为郡功曹，延操入室，互谈世事，操却应对如流，惟劭随便酬酢，或吐或茹，累得操烦躁起来，禁不住诘责道：“操奉桥公训诲，特来访君，君素善衡鉴，请看操为何如人？”劭浅笑不答。已经瞧透。操愤然道：“见善即当称善，见恶即当言恶，何如善恶不分，徒置诸不答呢？”劭为操所逼，方回声道：“汝系治世能臣，乱世奸雄！”确是至论。操毫不起火，反大喜道：“君真可谓知己了！”操亦自以为奸雄。遂别劭还里。年二十，得举孝廉，进拜郎官，调任洛阳北部尉，甫入廨舍，即缮治四门，特设五色棒十余条，吊挂门首，一面张示立禁，如有违犯，非论贵贱，一体棒责；小黄门蹇硕，方得灵帝宠眷，有叔父提刀夜行，适犯禁令，操饬摆布将他拿住，用棒打死。嗣是豪贵敛迹，无人敢犯，操遂立名中外，迁顿丘令，复受征为议郎。黄巾贼起，朝廷授操骑都尉，使率军士数千人，往助皇甫嵩朱儁，讨颍川贼。操引兵驰抵长社，正值贼众败走，乐得乘贼危急，截杀一阵，贼众心慌意乱，那里还敢对敌？但得冲开死路，赶紧捧首窜去，操挥兵杀贼多人，夺得旗鼓马匹，不成胜计。待至残贼尽遁，皇甫嵩亦领兵赶到，与操相会，天然欢洽，当下合兵追贼，长驱直进，朱儁亦到来会师，三路兵联成大队，逐贼出境；波才等收众再战，复为官军所败，击毙至数万人，颍川乃平。皇甫嵩上表得胜，有诏封嵩为都乡侯，嵩益加感奋，邀同朱儁曹操，进讨汝南陈国诸贼；贼目波才，方逃至阳翟，打家劫舍，掠取民粮，一闻嵩等又到，仓猝集众对敌，已是不及，嵩儁操三面兜拿，得将残贼剿除净尽，波才无路可奔，目睹是老婆就戮了。幺么小丑，有甚么好成果？嵩等再驰抵西华，适有贼目彭脱，在该地猖獗害民，未曾颠末大敌，冒莽撞失，来与嵩等接仗，