臣闻事之急者，不能安言，心之痛者，不能缓声。窃见天下前遇张角之乱，后遭边章之寇，每闻军书垂危之声，心灼内热，四体惊悚。今西羌逆类，私署将帅，皆多段颎时吏，晓习战阵，识知山川，变诈万端；臣常惧其轻出河东冯翊，抄西军以后，东至函谷，据厄高望。今果已攻河东，恐更豕突上京，如是则南道断绝，车骑之军伶仃，关东破胆，四方摆荡，威之不来，呼之不该，虽有田单陈平之策，亦计无所施。况三郡群众，皆已奔亡，南出武关，北徙壶谷，冰骇风散，唯恐在后，今其存者尚十之三四，军吏士民，悲愁相守，民有百走退死之心，而无一前斗生之计；西寇寝前，去营天涯，胡骑漫衍，已至诸陵。将军张温，本性精勇，而主者朝夕迫促，军无后殿，假令得胜，其败不救。臣自知言数见厌，而言不自裁者，觉得国安则臣蒙其庆，国危则臣亦先亡也。谨复陈当今要急八事，乞斯须之间，深垂纳省，则国度幸甚，臣等幸甚！
书中所陈八事，不能尽述，大旨不过归咎寺人，说他欺君害民，变成大乱。中常侍张让赵忠等，得知陶书，无不切齿，遂共白灵帝道：“后果张角事发，圣旨晓请愿恩，臣等并皆悔过；今四方温馨，陶乃嫉害圣政，专言盗贼；试想州郡并未上闻，陶何由得知秘闻？显见他与贼通情，以是先来恫喝，要想把臣等尽置死地，方好任所欲为。愿陛下勿为所欺！”是为肤受之愬。灵帝视让忠如父母，总道他痛痒相干，不至诬妄，遂下诏谴陶，收系黄门北寺狱。狱为黄门所掌，当然归宦官鞫问，横加搒掠。陶自知必死，张目参谋寺人：“朝廷已经觉悟，加恩臣身，今为何又误信谗言？陶恨不与伊吕同俦，反与三仁并命！”殷有三仁，即微子箕子比干。说至此，竟用手扼吭，气闭身亡。前司徒陈耽，亦尝抵挡寺人，张让赵忠，干脆将他罗织在内，拘系狱中，亦被掠死。赵忠反超任车骑将军。忠欲位置私家，更追论讨贼功臣，凡畴前并未参军，只教是阉党喽啰，多纳贿赂，便说他与讨黄巾，奏请授官。执金吾甄举，往见赵忠道：“傅南容前在东军，有功不侯，天下绝望；今将军亲当重担，应当进贤理屈，下副众心！”忠也为点首，待甄举辞去后，即遣弟城门校尉赵延，往访傅燮，乘间与语道：“南容肯稍答我常侍，万户侯便可立致了！”燮正色道：“人生通塞，乃是射中必定，如有功不赏，何莫非命？燮岂可妄求私赏哩？”说得赵延无言可答，返报乃兄。乃兄忠越加衔恨，惟因燮为众所推，未敢侵犯；但将他调任汉阳太守。燮抵任数月，已是中平三年。贼帅韩遂，杀死翅膀边章，及北宫伯玉，纠众十余万，进围陇西，太守李相如，不能御贼，反与贼连和，猖獗益甚。汉阳贼王国，又自号合众将军，起应韩遂，四出寇掠。凉州刺史耿鄙，号令六郡兵马，进讨贼众，令治中陈球为前驱。球生性贪婪，为民所怨，鄙亦未协舆情，傅燮知鄙出必败，乃向鄙进谏道：“使君统政日浅，民未知教。孔子有言：‘以不教民战，是谓弃民。’今若率平素不教诸人，越陇讨贼，恐十举十危。且贼闻雄师将至，必万众一心，与为对垒，锋不成当。使君又统领新兵，高低未和，万一内