却说曹操欲再攻吕布，移屯东阿，进袭定陶。济阴太守吴资，已与吕布连合，急引兵保守南城，一面向布讨援；布率军驰至，被曹操扼险要击，输了一阵。操复攻定陶，连日不下。布将薛兰李封，留屯钜野，与定陶相距不远，操恐他援应定陶，因分兵围定陶城，自引健将典韦等，往攻钜野，捣破薛李屯营；及吕布闻信驰救，又被曹军击退，薛兰李封，前后战死，操得占住钜野，复至乘氏县追击吕布。忽由徐州传来动静，乃是陶谦病殁，把徐州让与刘备。禁不住大怒道：“刘备不劳一兵，坐得徐州，天下事有这等轻易么？况陶谦是我仇敌，我不到手刃谦头，亦当往戮谦尸，今且移捣徐州，抨击大仇，然后再来灭布，也是不迟。”道言甫毕，即有一人入谏道：“不成不成！”操闻声瞧视，乃是谋臣荀彧，便问他何故不成？彧即答道：“昔高祖保关中，光武帝据河内，类皆深根固本，方得运营天下，进足胜敌，退足死守；故虽有困败，终成大业。今将军首事兖州，得平山东，河济为天下要地，仿佛关中河内，怎得因一时小失，便弃置不顾呢？操以子房比荀彧，彧亦以高祖光武拟曹操。况我军已破薛兰李封，先声已振，再勒兵收麦饷军，进击吕布，无虑不克；布既幻灭，便可南占扬州，共讨袁术，临兵淮泗，不怕徐州不为我有；若本日舍布东行，布必乘虚进袭，我多留兵，便不敷取徐，我少留兵，又不敷守兖，兖州尽失，徐州未取，岂不是一举两失么？”操尚忿忿道：“陶谦已死，刘备新任，民气不决，兵力又虚，我若往取徐州，势如反掌，有何难事。”彧浅笑道：“只恐一定，陶谦虽死，刘备继起，彼惩客岁复辙，自惧危亡，势目展转结援，合力抗我，现在时当仲夏，东方麦已支出，一闻敌至，必坚壁清野，固垒坐待，攻不能克，掠无所得，不出旬日，全军皆困，况前攻徐州，遍加威罚，后辈念父兄遗耻，拚死相争，胜负更难预感；就使得破徐州，民气未服，待至我军一移，亦必反侧，这真叫做舍本逐末，易安就危，图远忽近，愿将军熟思后行。”洞中短长。操乃不复移军，专与吕布对垒，且令兵士四周割麦，作为军粮。百姓倒霉。蓦有探马入报，吕布与陈宫等，率兵万余，前来攻城。操因兵士四出，一时不及召回，忙驱百姓登城，不管男妇，一齐充役，自率守兵出城拒敌。好多时不见布至，又有探骑入报导：“布军至西面大堤旁，看望好久，又复退去了！”操大笑道：“这是吕布恐我有伏，故欲进又止，彼见堤南多林，轻易伏兵，以是动疑；哪知是太觉多心了！明日布必来烧林，然后再进，我却偏要设伏，看他能逃我计中么？”是谓知彼知己。待至夜间，便召曹仁曹洪道：“汝两人可至堤旁，约距林南里许，引兵下伏，俟我亲去应战，诱布赶来，两下杀出，休得有误。”曹仁曹洪领命去讫。到了翌晨，西面烈焰冲天，公然吕布前来烧林，操喜语道：“不出我所料，本日定当破布了！”遂麾军出营，前去搦战，行至堤畔，布已将林木遍焚，并无一人杀出，即放胆再进，才越半里，正与操军相遇，两下交兵，操佯败急走，布觉得前面无林，驱军急进，不料伏兵从堤下崛起，竟将布军