在寿春僭号，置六宫，设百官，祠南北郊，自称仲氏。操不由微哂道：“此子也配做天子么？”乐得嘲弄。道言未绝，又由军吏呈上一书，当即启视；署名系是大将军冀州牧袁绍，语多傲慢。顿时震惊操怒，把书藏下，默不一言，摆布见操有愠色，未敢进问。约莫有两三天，尚觉操心神不决，坐立不安；侍中锺繇，私问同僚荀彧道：“曹公克日似患心疾，莫非为了征宛得胜么？”彧摇首道：“胜负乃兵家常事，曹公决不为此；克日必有他虑，待我往询，自见分晓！”说罢，即别繇谒操。操不待彧言，便出袁绍书示彧。心心相印，不劳问答。俟彧阅毕，便与语道：“我欲往讨不义，恐兵力未敌，如何是好？”彧欲作答，巧值祭酒郭嘉出去，抢先接入道：“古今成败，但视智愚，不在强弱；刘项存亡，公所深知。今绍有十败，私有十胜，绍虽称强，何足深虑？绍繁礼多仪，公纯任天然，便是道胜；绍以逆动，公以顺取，便是义胜；绍失之过宽，公能济以猛，便是智胜；绍用人多疑，兼任私家，公立贤有方，不问远近，便是度胜；绍多谋少决，坐失时宜，公能断大事，应变无穷，便是谋胜；绍高谈揖让，徒务浮名，公至诚待人，实事求是，便是德胜；绍见人温饱，非不知恤，但常常顾近略远，公与绍相反，近事或有所忽，远虑却无不周，便是仁胜；绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不可，便是明胜；绍不识是非，奖惩恰当，公洞察贤否，黜陟皆宜，便是文胜；绍高傲好夸，未知兵要，公以少克众，用兵如神，便是武胜。据此看来，胜负已分，怕他甚么？”操闻言喜慰道：“如卿所言，绍必败，孤必胜，但孤方自愧无德，何足当此？”老奸大奸。嘉又说道：“明公不必过谦，惟徐州吕布，实亲信大患；今绍方与公孙瓒相持，我当乘他远出，东取吕布。不然我欲攻绍，布必袭我，为害正不浅哩！”彧亦接说道：“吕布未除，河北亦必难图。”操皱眉道：“我所虑尚不止此！倘绍更扰乱关中，西略羌胡，南诱蜀汉，是彼势益强，我势益弱；戋戋兖豫，还能保守得住么？”有此苦衷，怪不得坐立不安。彧答说道：“关中将帅，惟马腾韩遂最强，今若抚以恩德，与彼连和，虽未能悠长相安，目前总可无虑！彧知侍中锺繇，夙具智略，若拜托西事，定能弭兵，公可免西顾忧了！”操点头道：“此议甚善。”当即令摆布缮表，荐举锺繇为司隶校尉，持节出督关中诸军；献帝惟言是从。即遣繇往镇长安，繇贻书腾遂，为陈祸幅；腾遂俱遣子入侍，誓无二心。操得放心东略，拟出兵先攻吕布。