惟刘表张望不前，未肯遽与操合，操因刘表多疑少决，不敷深虑，乃待诸后图。适孔融表荐一人，姓弥名衡，字正平，系平原少年，说他淑质贞亮，英才卓烁，见善若惊，嫉恶若仇，有鸷鸟累百，不如一鹗等语。操即便人召衡，衡素刚傲，不肯事操，一再称疾，回绝操使，并有大言讥操。操闻报后，未免气愤；但因衡素有才名，不便加刃，惟遣兵吏迫衡入府，衡无可再辞，昂然趋至，长揖不拜。操亦不命坐，由他站立，衡仰天叹道：“四海虽大，恨乏人才。”操横眉道：“许都新建，贤士四集，怎得谓尚乏人才？”衡抗答道：“大儿孔文举，即孔融。小儿杨德祖，系弘农夫杨修。另有才名。余子碌碌，皆不够数！”操奸笑道：“想汝甫入皇都，未识朝中才士，就是我幕下文武，何一非才。”衡微哂道：“公觉得才，何人敢说是鄙人；但据衡看来，统是一姓家奴，毫无干济。荀彧但可使吊丧；荀攸但可使守墓；程昱但可使关门闭户；郭嘉但可使白词念赋；张辽但可使伐鼓鸣金；许褚但可使牧牛放马；乐进但可使取状读诏；李典但可使传书送檄；吕虔但可使磨刀铸剑；满宠但可使喝酒食糟；于禁但可使负版筑墙；徐晃但可使屠猪杀犬；夏侯惇可称完体将军；曹子孝可呼要钱太守。子孝即曹仁字。别的更不必说了！”痛快淋漓！操怒问道：“汝有何能？”衡答说道：“上期致君，下期泽民，不似那庸夫坐食，但务巴结！”操怒说道：“闻汝纯盗虚声，徒善伐鼓，可在我门下做一鼓吏罢！”衡也不推让，回声趋退，操不容外出。待至次日，即大集宾佐，置酒宴会，使鼓吏在阶下挝鼓。鼓吏例当换衣，皆改装而入，衡独踥蹀登阶，见鼓便击，迭成渔阳三挝，章节悲壮，如骂如讽，座上客听入耳中，俱为动容。三挝已毕，衡进至操前，为吏所阻，且叱衡道：“鼓吏何不改装？乃敢轻进！”衡并不答言，竟将衣服脱去，赤身立着，孔融也在坐间，只恐衡获咎曹操，麾令下堂。衡退至鼓旁，缓缓换衣，又复三挝，声愈激越，挝罢自去。操笑语宾佐道：“本欲辱衡，衡反辱孤。”阖座并皆不欢，席终散归。惟孔融心下未安，出责弥衡道：“正平，风雅君子，可如是么？”衡默不一语，融再述操礼贤诚意，嘱衡往谢，衡沈吟半晌，方才承诺。融乃复入见操，谓衡有狂疾，现已复苏，当来赔罪，操点头会心；待融去后，饬门吏不得阻客，专望衡至。比及日暮，由门吏踉跄入报导：“大胆弥衡，敢在营门内里，用杖棰地，呼号叫骂，语多狂悖，请收案定罪。”操艴然道：“弥衡竖子，我欲杀他，不啻雀鼠，惟此人很有浮名，人将谓我不能容物，以是加诛，今我有一法，叫他往谕刘表便了。”倒是一条好法儿。因而传令出去，叫衡前去荆州，招降刘表，限他越宿起行，且预嘱门下谋士，在城南饯行。到了翌晨，便命骑士促衡登程，衡尚不欲往，经骑士再四催逼，乃草草清算行李，上马出城。但见南门外摆着酒肴，有一簇人马待着，只好下骑相见，哪知一班衣冠楚楚的人物，名为饯行，俱端然坐着，并不起迎。衡用目四顾，失声大哭，大众不能不问，衡挥泪道：“坐为冢，卧为尸，我与尸冢相对，怎得不悲。”说罢，仍然上马，加鞭径去。大众还报曹操，操笑说道：“我不杀衡，天然有人杀衡，看他狂生能活到几时？”